Lewat Balon Udara, Ilmuwan NASA Ingin Dengar Gempa di Planet Venus

PASADENA - Pekan kemarin para peneliti memicu gempa buatan di padang pasir yang sunyi di dekat Pahrump, Nevada, AS. Hal itu dilakukan untuk mendengarkan getaran melalui balon yang melayang di atas permukaan.

Jika teknologi tersebut dapat dialihkan ke pengamatan di Planet Venus, maka itu bisa menjadi teknologi pertama pendeteksi gempa di sana. Dengan demikian peneliti dapat memberikan petunjuk penting tentang interior planet yang berevolusi sangat berbeda dari Bumi.

"Kami tidak pernah melakukan pengukuran seismik langsung di Venus," kata Siddharth Krishnamoorthy, anggota tim eksperimen di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California, seperti yang dilaporkan laman sciencemag, Sabtu (29/12/2018).

"Ada banyak balon yang bisa ditawarkan untuk membuka beberapa pertanyaan besar tentang planet ini (Venus)," katanya.

Untuk pengujian 19 Desember, para peneliti Departemen Energi AS memicu ledakan kimia 50 ton sekitar 300 meter di bawah tanah untuk menghasilkan getaran berkekuatan 3 atau -4 —sebagian untuk memverifikasi kemampuan badan itu mendeteksi ledakan nuklir bawah tanah.

Tetapi para peneliti juga menerbangkan dua balon berisi helium di atas situs, satu ditambatkan, dan satu mengambang bebas. Masing-masing balon beberapa ratus meter di atas tanah.

Siddhart menuturkan, balon membawa barometer untuk mengukur perubahan tekanan atmosfer dan mendeteksi gelombang infrasonik gempa bumi. Selagus mengukur getaran akustik frekuensi rendah di bawah ambang batas pendengaran manusia.

Para peneliti percaya, pengaturan serupa suatu hari nanti bisa dilakukan di atmosfer Venus. Di permukaan planet ini, kondisinya sangat buruk. "Temperatur cukup tinggi untuk melelehkan timbal dan tekanan sangat besar sehingga bisa menghancurkan kapal selam. Akan sulit bagi pendarat mana pun untuk bertahan hidup cukup lama untuk mendeteksi getaran. Tetapi 50 kilometer di atas permukaan, suhu dan tekanan sangat pas, sempurna untuk balon berumur panjang," paparnya.

Pada 1985, Uni Soviet menunjukkan teknologi itu bisa dilakukan. Mereka menerbangkan dua balon selama 2,5 hari di lapisan ini dan terpaksa berhenti merekam data ketika baterainya habis.

Balon harus mendeteksi getaran dari ketinggian karena atmosfer Venus jauh lebih tebal daripada Bumi. Gelombang akan mentransfer lebih baik dari tanah ke udara dan melakukan perjalanan lebih mudah.

Berdasarkan perhitungan awal, tim percaya dapat mendeteksi gempa Venesia sekecil 2 dari ketinggian itu. Tujuan itu dikembangkan oleh tes gurun awal tahun lalu -menjatuhkan bobot 13 ton ke lantai gurun dari ketinggian 1,5 meter- yang membuktikan instrumen dapat mengambil gelombang infrasonik dari guncangan dan menyimpulkan arah gempa.

Siddhart menjelaskan, dia dan rekannya, sekarang berusaha untuk mendeteksi sumber seismik yang lebih kuat pada jarak yang lebih besar. Seperti yang mereka lakukan pekan ini.

Tim selanjutnya berencana memasang balon di Oklahoma, tempat ribuan gempa bumi terjadi dalam beberapa tahun terakhir yang dipicu oleh aktivitas minyak dan gas. Itu bisa memungkinkan kelompok untuk mendeteksi getaran yang berasal dari bawah tanah yang jauh lebih dalam.

"Menerjemahkan tes ke Venus bisa agak rumit. Waktu dan karakter dari gempa uji diketahui oleh para peneliti, dan mungkin merupakan tantangan untuk memisahkan sinyal dari suara gemerincing di Venus berangin, di mana angin bersifat supersonik," kata ilmuwan planet, Ralph Lorenz dari University of Arizona di Tucson.

Ahli geologi, Paul Byrne dari North Carolina State University di Raleigh, menilai, ukuran aktivitas tektonik akan memberikan petunjuk untuk struktur interior Venus dan sejarah masa lalu. Hal ini mungkin menjelaskan mengapa Venus tidak memiliki medan magnet seperti Bumi atau pada titik mana airnya menghilang.