Selangkah Lebih Maju, Inggris Tunjukkan Desain Tahap Awal Reaktor Nuklir Luar Angkasa

LONDON - Badan Antariksa Inggris bekerja sama dengan Rolls-Royce memperkenalkan desain tahap awal reaktor nuklir luar angkasa. Bahkan Rolls-Royce juga menunjukkan sistem propulsi untuk penerbangan luar angkasa.

Rolls-Royce merilis desain tahap awal reaktor mikro-nuklir pada Jumat 27 Januari 2023, setelah menyepakati perjanjian dengan Badan Antariksa Inggris pada 2021 untuk membangun tenaga nuklir masa depan dalam eksplorasi di luar angkasa. Keberhasilan ini menandai Rolls-Royce bisa menjadi bagian dari masa depan penerbangan luar angkasa yang ambisius itu.

Desain tahap awal ini menggunakan sistem fisi nuklir, yang memanfaatkan energi yang dilepaskan dalam pemisahan atom. Proses ini dapat digunakan untuk menggerakkan pangkalan astronot di bulan atau Mars.



“Setiap partikel uranium dikemas dalam beberapa lapisan pelindung yang bertindak sebagai sistem penahanan, yang memungkinkannya bertahan dalam kondisi ekstrem,” keterangan Rolls-Royce melalui akun twitter menjelaskan deskripsi singkat tentang sistem tersebut.

Sistem fisi nuklir juga dapat membantu mempersingkat waktu perjalanan ke planet Mars. Dengan sistem propulsi yang ada saat ini, pesawat luar angkasa membutuhkan waktu enam hingga sembilan bulan mencapai Mars.

Sistem nuklir telah lama terbang dalam misi luar angkasa robotik. Misalnya, penggunaan generator termoelektrik radioisotop (radioisotope thermoelectric generators/RTG) yang menyediakan listrik untuk berbagai wahana luar angkasa, termasuk pesawat antariksa Voyager 1 dan Voyager 2 milik NASA.



Penjelajah Mars NASA yang besar seperti Perseverance dan Curiosity juga menggunakan RTG. Meskipun penjelajah yang lebih kecil seperti Spirit dan Opportunity menggunakan panel surya.


Namun, RTG bukanlah reaktor fisi. Sebaliknya, mereka adalah baterai nuklir, yang mengubah panas dan dilepaskan oleh peluruhan bahan radioaktif menjadi listrik. Berbeda dengan fisi nuklir, seperti proses pada matahari dan bintang-bintang lain, yang mengalir penggabungan atom.

Berbicara secara umum, beberapa kekhawatiran juga muncul tentang penggunaan kekuatan fisi atau fusi ruang angkasa termasuk keamanan bagi astronot. Termasuk portabilitas, karena massa yang lebih besar berarti misi yang lebih mahal dan umur panjang di lingkungan yang keras dan keras.