Makin Hebat, China Siapkan Peluncuran 3 Roket ke Luar Angkasa lewat Laut

BEIJING - China ingin memanfaatkan penuh kemampuan yang baru dikembangkannya, yakni peluncuran roket luar angkasa dari platform laut. Setidaknya ada tiga misi serupa yang direncanakan untuk tahun 2021.

China pertama kali menguji peluncuran laut dengan roket padat Long March 11 pada Juni 2019. Roket mengirim tujuh satelit ke orbit dari landasan peluncuran terapung di Laut Kuning.

Peluncuran laut kedua yang sukses dari roket Long March 11 dilakukan pada September 2020, kali ini dengan sembilan satelit. Sekarang, setelah juga membangun fasilitas produksi dan pengujian baru di pantai provinsi Shandong di China Timur, negara itu berusaha untuk meningkatkan peluncuran laut Long March 11.

"Tahun ini, sesuai dengan kebutuhan pengguna dan persyaratan keselamatan area pendaratan di dalam dan luar negeri, kami berencana untuk membuat satu peluncuran di darat, dan tiga hingga empat peluncuran berbasis laut," ungkap Li Tongyu dari China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), kepada media pemerintah, seperti dilaporkan Space.com.

"Kami telah mengatasi semua masalah teknis terkait mode peluncuran yang berbeda, termasuk peluncuran di darat dan laut," kata Li. "Kami akan secara bertahap menerapkan teknologi ini di masa depan untuk memastikan bahwa peluncurannya aman, andal, dan hemat biaya."

Peluncuran dari laut memiliki sejumlah keuntungan bagi China. Penempatan lokasi peluncuran yang fleksibel berarti lebih mudah untuk memilih jalur penerbangan yang tidak terbang di atas negara lain dan memastikan tahapan roket yang dihabiskan dan puing-puing lainnya jatuh ke laut daripada di darat, seperti banyak peluncuran China.

Platform laut bergerak juga memungkinkan peluncuran lebih dekat ke ekuator. Semakin besar kecepatan rotasi bumi di dekat khatulistiwa berarti kebutuhan bahan bakar yang lebih rendah untuk mencapai orbit.

Khususnya, cuplikan dari dua peluncuran laut pertama menunjukkan bahwa Long March 11 "diluncurkan secara dingin". Artinya roket tersebut pertama-tama didorong keluar dari tabungnya dengan gas sebelum menyalakan mesin. Peluncuran juga dikendalikan dari jarak jauh melalui kapal terdekat untuk menjaga personel misi jauh dari bahaya.

Li, mengatakan, CALT juga sedang mengembangkan Long March 11A baru yang lebih kuat. Varian ini akan menggunakan tahap pertama yang lebih besar, lebih lebar 8,7 kaki (2,65 meter) diameter tahap pertama dan mampu mengirim volume muatan 1.500 kilogram ke orbit sinkron Matahari pada ketinggian 700 kilometer. Orbit dekat kutub ini memungkinkan satelit melewati suatu titik di Bumi pada waktu yang sama setiap hari.

Hal ini akan membuatnya mampu meluncurkan hampir empat kali massa sebagai diameter standar 6,5 kaki (2 meter) sepanjang 11 Maret ke orbit itu. Peluncuran pertama diharapkan pada tahun 2022.

CALT adalah salah satu dari dua akademi utama yang membuat roket Long March China. CALT juga sedang mempersiapkan lebih dari 10 misi roket seri Long March 3, kendaraan peluncur yang diluncurkan dari Xichang di barat daya China. Lokasi ini paling sering digunakan untuk mengirim satelit ke orbit geosinkron lebih tinggi yang digunakan untuk menempatkan satelit di atas tempat tertentu, Bumi. Banyak dari peluncuran ini diharapkan terjadi pada paruh kedua tahun ini.

Karena Xichang berada jauh di pedalaman, peluncuran ini membuat puing-puing jatuh ke tanah, bukan ke laut. Tahap roket yang dihabiskan terkadang mengancam daerah yang dihuni, tetapi tindakan pencegahan diambil sebelum misi. CALT juga baru-baru ini bereksperimen dengan sirip bingkai dan parafoil untuk membatasi area zona penurunan puing-puing Long March 3B.

Secara keseluruhan, lebih dari 40 peluncuran Long March direncanakan untuk tahun 2021, China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), kontraktor luar angkasa utama China, mengumumkan pada awal Januari.