Ungkap Misteri Kehidupan di Planet Merah, Ilmuwan Selidiki Bulan Mars Phobos

JAKARTA - Ilmuwan masih terus melakukan penyelidikan terhadap kemungkinan adanya kehidupan di Planet Mars . Saat ini, ilmuwan meneliti bulan Phobos yang mengorbit di Mars untuk mengetahui misteri itu.

Mars memiliki dua bulan kecil yang tampak indah, yakni Phobos dan Deimos. Keduanya ditemukan pada tahun 1877 dan dinamai menurut nama anak-anak Ares dari mitologi Yunani. (Mars dinamai dewa perang Romawi, yaitu Ares dalam bahasa Yunani). Phobos artinya ketakutan atau panik dan Deimos artinya ketakutan. (Baca: Ilmuwan Temukan Mineral Mars di Dalam Es Antartika)

Satu pengorbit NASA bernama Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) telah mengelilingi Mars selama lebih dari enam tahun. Maven mengumpulkan data tentang planet tersebut untuk membantu para ilmuwan mengetahui bagaimana planet kehilangan atmosfernya dan mengapa iklimnya berubah.

Mars pernah memiliki atmosfer tebal yang memungkinkan adanya air cair di permukaan planet. Sekarang, atmosfer Mars sangat tipis dengan hanya 1% kepadatan atmosfer Bumi. Phobos adalah teman dekat Mars, sekitar 60 kali lebih dekat dari bulan yang mengorbit Bumi, sehingga ia telah melintasi jalur MAVEN beberapa kali sehari selama misi pengorbit.

Quentin Nenon peneliti di Laboratorium Ilmu Luar Angkasa di Universitas California, Berkeley mengatakan, para ilmuwan belum tahu bagaimana Mars kehilangan atmosfernya dari waktu ke waktu. Namun para ilmuwan melihat atmosfere Mars menghilang ke luar angkasa dan Phobos berada tepat di jalur menghilangnya atmosfer Mars.

Menggunakan data dari Maven, Nénon dan rekan-rekannya melihat lebih dekat dan menentukan bahwa orbit Phobos melewati aliran ion (atom dan molekul bermuatan) yang mengalir dari atmosfer Mars. (Baca juga: Pesawat Luar Angkasa China Tianwen-1 Hampir Tiba di Mars)

Ion-ion ini, yang meliputi nitrogen, argon, karbon, dan oksigen, telah lepas dari Mars karena telah melepaskan atmosfernya selama miliaran tahun - dan beberapa di antaranya mungkin pada dasarnya menabrak Phobos. Studi tersebut dipublikasikan minggu lalu di jurnal Nature Geoscience.

Phobos terkunci secara tidal dengan Mars, artinya sisi bulan yang sama selalu menghadap Mars. Ini mirip dengan bagaimana bulan kita selalu menunjukkan sisi yang sama ke Bumi. Ini berarti bahwa satu sisi Phobos telah dihantam dengan aliran partikel yang stabil dari Mars - 20 hingga 100 kali lebih banyak daripada yang diterima sisi jauh bulan.

"Phobos dengan sabar mengumpulkan partikel-partikel yang keluar dari atmosfer Mars dan oleh karena itu mungkin telah menyimpan selama ribuan tahun catatan yang mungkin tentang hilangnya atmosfer planet merah," kata Nénon. (Baca juga: Mengenal Teknologi Canggih Pencegah Banjir di Negara Maju)

Nénon mengatakan bahwa partikel Mars hanya mencapai permukaan batuan di Phobos. Sebuah sampel dari sisi dekat bulan yang menghadap Mars itu akan berisi catatan unik atmosfer Mars di lapisan dangkal.