Selera Tinggi Manusia Purba akan Makanan Lezat Memicu Evolusi

JAKARTA - Evolusi manusia dan penjelajahan dunia dibentuk oleh rasa lapar akan makanan lezat. Kesimpulan itu disampaikan oleh dua akademisi terkemuka dunia.

Manusia purba yang memiliki kemampuan untuk mencium dan menginginkan aroma yang lebih kompleks, dan menikmati makanan dan minuman dengan rasa asam, memperoleh keunggulan evolusioner dibandingkan saingan mereka yang kurang pandai, kata penulis buku Lezat: Evolusi Rasa dan Bagaimana Itu Membuat Kita Manusia. Buku ini bercerita tentang peran yang dimainkan oleh rasa dalam perkembangan manusia.

Beberapa penemuan paling signifikan yang dibuat manusia purba, seperti peralatan batu dan penggunaan api yang terkendali, juga sebagian didorong oleh pencarian rasa dan preferensi makanan yang mereka anggap lezat, menurut hipotesis baru.

“Saat penting ketika kita memutuskan apakah akan menggunakan api atau tidak, pada intinya, hanya rasa makanan dan kesenangan yang diberikannya. Saat itulah nenek moyang kita menghadapi pilihan antara memasak dan bukan memasak. Dan mereka memilih rasa,” kata Rob Dunn, Profesor Ekologi Terapan di North Carolina State University, disitat dari The Guardian.

Beberapa ilmuwan berpikir penggunaan api yang terkendali, yang mungkin diadopsi jutaan tahun yang lalu, adalah inti dari evolusi manusia dan membantu kita mengembangkan otak yang lebih besar.

“Memiliki otak besar menjadi lebih murah ketika Anda membebaskan lebih banyak kalori dari makanan Anda dengan memasaknya,” kata Dunn, yang menulis buku tersebut bersama Monica Sanchez, seorang antropolog medis.

Namun, mengakses lebih banyak kalori bukanlah alasan utama nenek moyang kita memutuskan untuk memasak makanan. “Ilmuwan sering kali berfokus pada apa manfaat akhirnya, daripada mekanisme langsung yang memungkinkan nenek moyang kita membuat pilihan. Kami membuat pilihan karena kelezatannya. Dan manfaat akhirnya adalah lebih banyak kalori dan lebih sedikit patogen," tambahnya.

Nenek moyang manusia yang lebih menyukai rasa daging yang dimasak daripada daging mentah mulai menikmati keunggulan evolusioner atas yang lain. “Secara umum, rasa memberi penghargaan kepada kita karena memakan hal-hal yang perlu kita makan di masa lalu,” kata Dunn.

Secara khusus, orang yang mengembangkan preferensi untuk aroma kompleks kemungkinan besar telah mengembangkan keunggulan evolusioner. Sebab bau daging yang dimasak, misalnya, jauh lebih kompleks daripada bau daging mentah.

“Daging berubah dari memiliki puluhan aroma menjadi memiliki ratusan senyawa aroma yang berbeda,” ujar Dunn.

Kecenderungan untuk aroma yang lebih kompleks ini membuat manusia purba lebih mungkin untuk mengangkat hidung mereka pada daging tua dan busuk, yang seringkali memiliki "bau yang sangat sederhana". "Mereka cenderung tidak akan memakan makanan itu," kata Dunn. "Penciuman retronasal adalah bagian yang sangat penting dari sistem rasa kami."

"Warisan preferensi luar biasa manusia terhadap makanan yang memiliki banyak senyawa aroma tercermin dalam 'budaya makanan tinggi' saat ini," kata Dunn.

“Ini adalah budaya makanan yang benar-benar memenuhi kemampuan kita untuk menghargai kompleksitas aroma ini. Kami telah membuat jenis masakan yang sangat mahal ini yang entah bagaimana cocok dengan kemampuan sensorik kuno kami," paparnya.

Demikian pula, kecenderungan kita untuk mencicipi makanan asam dan minuman fermentasi seperti bir dan anggur mungkin berasal dari keuntungan evolusioner yang diberikan oleh makan dan minuman asam kepada nenek moyang kita.

“Kebanyakan mamalia memiliki reseptor rasa asam,” kata Dunn. “Tapi di hampir semuanya, dengan sedikit pengecualian, rasa asamnya tidak menyenangkan -jadi kebanyakan primata dan mamalia lain, secara umum, akan, jika mereka merasakan sesuatu yang asam, akan memuntahkannya. Mereka tidak menyukainya."

Manusia termasuk di antara sedikit spesies yang suka asam, katanya, pengecualian penting lainnya adalah babi. Pada titik tertentu, pikirnya, reseptor rasa asam manusia dan babi berevolusi untuk memberi penghargaan jika mereka menemukan dan memakan makanan membusuk yang terasa asam, terutama jika rasanya juga sedikit manis.

Karena begitulah rasa asam dari bakteri. Dan itu, pada gilirannya, merupakan tanda bahwa makanan tersebut sedang berfermentasi, bukan membusuk.

“Asam yang dihasilkan oleh bakteri membunuh patogen dalam makanan busuk. Jadi kami berpikir bahwa rasa asam di lidah kami, dan cara kami menghargainya, sebenarnya mungkin telah membantu nenek moyang kami sebagai semacam strip pH untuk mengetahui makanan fermentasi mana yang aman," papar Dunn.

Nenek moyang manusia yang mampu secara akurat mengidentifikasi makanan busuk yang sebenarnya sedang berfermentasi, dan karena itu boleh dimakan, akan memiliki keunggulan evolusioner dibandingkan yang lain, katanya. Jika mereka juga menemukan cara memfermentasi makanan dengan aman untuk dimakan selama musim dingin, mereka semakin meningkatkan pasokan makanan mereka.

Konsekuensi negatif dari hal ini adalah jus buah beralkohol yang difermentasi, semacam "anggur proto", juga akan terasa enak -dan itu mungkin menyebabkan mabuk yang mengerikan.

“Pada titik tertentu, nenek moyang kita mengembangkan versi gen yang menghasilkan enzim yang memecah alkohol dalam tubuh kita, yang 40 kali lebih cepat daripada primata lainnya,” tambah Dunn.

Flavor juga mendorong umat manusia untuk berinovasi dan bereksplorasi, kata Dunn. Menurut dia, salah satu alasan nenek moyang kita terinspirasi untuk mulai menggunakan alat adalah untuk mendapatkan makanan yang tidak dapat diakses yang terasa lezat. "Jika Anda melihat simpanse menggunakan alat untuk mendapatkannya, hampir selalu hal yang sangat lezat, seperti madu," tambahnya.

Memiliki portofolio alat yang dapat mereka gunakan untuk menemukan hal-hal lezat untuk dimakan memberi nenek moyang kita kepercayaan diri untuk menjelajahi lingkungan baru, mengetahui bahwa mereka akan dapat menemukan makanan, apa pun musim yang diberikan kepada mereka. “Itu benar-benar memungkinkan nenek moyang kita untuk pindah ke dunia dan melakukan hal-hal baru.”