Jasa-jasa Tak Terlupakan Teleskop Arecibo sang Pencari Alien Pertama Dunia

JAKARTA - Teleskop radio Observatorium Arecibo di Puerto Rico, yang melakukan upaya pertama Bumi untuk menghubungi alien , membentuk penelitian kosmik perintis selama hampir enam dekade. Keruntuhannya pada Desember tahun lalu, didahului oleh dua kegagalan kabel dan keputusan National Science Foundation (NSF) untuk menonaktifkan dan membongkar teleskop , menandai akhir dari sebuah era.

Namun Arecibo meninggalkan warisan yang kaya akan penemuan ilmiah yang mencakup selama 57 tahun. Data yang dikumpulkan sebelum teleskop itu hancur akan terus menginformasikan studi tentang asteroid, planet, dan galaksi jauh, yang para peneliti baru-baru ini laporkan.

Live Science melaporkan, para ilmuwan menguraikan kontribusi abadi Arecibo untuk astronomi radio dalam sebuah presentasi pada 19 Maret di Konferensi Sains Bulan dan Planet ke-52 (LPSC). Para presenter menulis bahwa Arecibo meninggalkan "tanda yang tak terhapuskan pada ilmu planet, astronomi radio, dan ilmu angkasa dan atmosfer" dan mereka menyatakan kesedihannya atas keruntuhannya tersebut.

Dibuat pada tahun 1963, piringan teleskop Arecibo dengan lebar 305 meter adalah teleskop radio terbesar dan terkuat di dunia. Ini menyiarkan upaya pertama Bumi untuk menghubungi makhluk luar angkasa (alien) -Pesan Arecibo- pada 1974, mengirimkan surat bergambar ke luar angkasa yang mencakup gambar sederhana dari manusia; teleskop Arecibo; rumus untuk DNA; diagram tata surya kita; dan beberapa bahan kimia untuk kehidupan, menurut Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) Institute.

Arecibo membantu astronom mengukur rotasi Merkurius dan Venus untuk pertama kalinya. Dia mendeteksi planet ekstrasurya pertama yang diketahui mengorbit pulsar, pada 1990. Observatorium tersebut mengamati cincin Saturnus dan memetakan permukaan Bulan.

"Teleskop bahkan memverifikasi teori relativitas umum Albert Einstein dan menyimpulkan adanya gelombang gravitasi," ujar para peneliti di LPSC.

Teleskop juga merevolusi penggunaan radar untuk mempelajari dan melacak asteroid yang mengorbit di dekat planet kita. "Arecibo mengumpulkan data penting tentang sifat fisik, satelit, dan orbitnya, memungkinkan NASA menghitung risiko yang mungkin ditimbulkan asteroid ke Bumi," kata Patrick Taylor, seorang ilmuwan senior di Asosiasi Penelitian Luar Angkasa Universitas di Lunar and Planetary Institute di Houston, Texas.

"Dalam 10 tahun terakhir, kami sangat memperluas seberapa banyak pengamatan yang kami lakukan terhadap asteroid dekat Bumi, dengan Arecibo dan dengan radar secara umum," kata Taylor kepada Live Science.

"Arecibo bukan satu-satunya fasilitas untuk ini, tetapi sejauh ini merupakan instrumen paling kuat dan paling sensitif untuk digunakan. Kami telah mengamati ratusan asteroid dekat Bumi dengan Arecibo," ujar Taylor.

Tetapi pekerjaan Arecibo terhenti pada 2020. Salah satu kabel teleskop gagal pada bulan Agustus tahun itu, dan kemudian kabel lainnya putus pada bulan November. Setelah memeriksa kerusakan dan menilai kondisi kabel pendukung yang tersisa, NSF mengumumkan bahwa teleskop tidak dapat diperbaiki dengan aman dan akan dinonaktifkan.

Namun pada 1 Desember, kabel lain yang putus membuat platform instrumen Arecibo jatuh ke piringan teleskop di bawah -pemandangan dahsyat yang mengejutkan para astronom dan ilmuwan planet di seluruh dunia.

"Saya menyaksikan seluruh karier profesional saya jatuh ke dalam lubang runtuhan," kata Taylor. "Sejak sekolah pascasarjana, yang saya lakukan adalah sains Arecibo. Itu jelas merupakan pukulan berat untuk dilakukan."

Pada saat itu, Arecibo tidak hanya mengumpulkan rekor prestasi ilmiah inovatif selama puluhan tahun, tetapi juga mencatat harta karun pengamatan yang akan menginformasikan pekerjaan para ilmuwan selama bertahun-tahun yang akan datang, menurut presentasi LPSC.

"Dalam hal radar asteroid, kami memiliki arsip data yang luar biasa yang harus terus kami saring -ada banyak pemodelan terperinci, terutama menentukan bentuk tiga dimensi yang sebenarnya dari benda-benda ini, yang bisa sangat memakan waktu," papar Taylor. "Meski tidak ada data baru dari Arecibo, kita pasti punya banyak data kearsipan yang bisa membuat kita sibuk untuk sementara waktu."

Warisan Arecibo juga dipertahankan dalam dampak jangka panjangnya terhadap sains dan pendidikan bagi masyarakat di Puerto Rico, kata para ilmuwan di LPSC.

"Banyak ilmuwan Boricua, bahkan mereka yang berada di luar astronomi dan ilmu planet, memulai jalur mereka di bidang sains, teknologi, teknik, dan matematika dengan inspirasi yang diambil dari Arecibo Observatory," tulis mereka.

Tapi bagian paling lama dari warisan Arecibo mungkin adalah Pesan Arecibo, yang akan terus bergerak lama setelah generasi ilmuwan menyisir semua data teleskop. Pesan berjalan dengan kecepatan cahaya menuju targetnya -sekelompok 300.000 bintang sekitar 25.000 tahun cahaya (sekitar 150 kuadriliun mil, atau hampir 240 kuadriliun kilometer) dari Bumi; bahkan setelah mencapai tujuannya, pesan tersebut akan melanjutkan perjalanannya ke luar angkasa, mungkin selama jutaan tahun, Cornell Chronicle melaporkan pada tahun 1999, pada peringatan 25 tahun siaran penting Arecibo.