NASA Sukses Menerbangkan Helikopter Ingenuity di Mars

JAKARTA - Setelah sempat beberapa kali tertunda, Badan Antariksa Amerika Serikat NASA akhirnya berhasil menerbangkan helikopter Ingenuity di Mars. NASA menyebut keberhasilan ini sama bahagianya ketika Wilbur dan Orville Wright pertama kali menerbangkan pesawat bertenaga mesin pada tahun 1903.

Dalam penerbangan perdananya, Ingenuity berhasil mengudara selama kurang dari satu menit. Konfirmasi datang melalui satelit di Mars yang mengirimkan data helikopter kembali ke Bumi.



Badan antariksa NASA menjanjikan penerbangan yang lebih berani di hari-hari mendatang. Helikopter Ingenuity akan diperintahkan untuk terbang lebih tinggi dan lebih jauh sebagai insinyur berusaha untuk menguji batas-batas teknologi.



"Kami sekarang dapat mengatakan bahwa manusia telah menerbangkan helikopter di planet lain," kata MiMi Aung yang gembira, manajer proyek Ingenuity di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA di Pasadena, California, seperti dikutip BBC.

"Kami sudah lama membicarakan 'momen Wright Bersaudara' di Mars, dan ini dia," katanya.

Untuk mengenang momen Wright bersaudara, Ingenuity memebawa sedikit kain sayap Flyer 1, pesawat yang melakukan penerbangan bersejarah di Kitty Hawk, North Carolina, lebih dari 117 tahun yang lalu.



Ada sorak-sorai di pusat kendali JPL saat foto pertama penerbangan tiba kembali di Bumi. Di latar belakang, MiMi Aung terdengar berkata: "Ini nyata!"

Demonstrasi tersebut memperlihatkan helikopter Ingenuity naik ke ketinggian lebih dari 3 meter, melayang, berputar 96 derajat, melayang lebih banyak, dan kemudian turun. Secara keseluruhan, pesawat itu berhasil terbang selama hampir 40 detik, dari lepas landas hingga mendarat.

Mengudara di Planet Merah tidaklah mudah. Atmosfer sangat tipis, hanya 1% dari kepadatan di sini, di Bumi. Hal ini membuat bilah pada helikopter sangat sedikit untuk mendapatkan daya angkat.



Karena itu, kecerdasan dibuat sangat ringan dan diberi kekuatan (daya puncak 350 watt) untuk memutar bilah tersebut dengan sangat cepat - pada lebih dari 2.500 putaran per menit untuk penerbangan khusus ini.

Kontrol bersifat otonom. Jarak ke Mars - saat ini hanya di bawah 300 juta km - berarti sinyal radio membutuhkan waktu beberapa menit untuk melintasi ruang angkasa. Terbang dengan joystick tidak mungkin dilakukan.



Michael Watkins, direktur JPL, mengatakan, apa yang telah dilakukan tim Ingenuity memberi kita eksperimen ilmiah ke tempat-tempat yang tidak dapat diakses untuk penjelajah.

Bob Balaram, chief engineer Ingenuity, mengatakan ide untuk helikopter yang lebih besar sudah dibahas. "Kami sedang memikirkan kendaraan kelas 25-30kg, dan kendaraan itu mungkin membawa sekitar 4kg instrumen sains," katanya kepada wartawan.

NASA telah menyetujui misi helikopter ke Titan, bulan besar Saturnus. Dragonfly, sebutan untuk misinya, akan tiba di Titan pada pertengahan tahun 2030-an. Akan lebih mudah untuk terbang di bulan ini mengingat atmosfernya yang sangat pekat.