Ciptakan Listrik Murah, China Bangun Pembangkit Raksasa di Gurun

Jika semua gurun di Bumi ditutupi dengan panel surya dan turbin angin, listrik yang dihasilkan akan melampaui kebutuhan manusia. Tetapi tantangan teknik membuat visi ini tidak praktis, yaitu mentransmisikan jumlah listrik yang besar di atas jarak yang jauh adalah hal yang menakutkan dan pembangkit tradisional tidak dapat menangani fluktuasi liar energi terbarukan.

Insinyur Cina telah berjuang menaklukkan tantangan ini. Pada tahun 2014, menurut makalah Ma, turbin angin memicu lonjakan listrik yang melakukan perjalanan sejauh 400 km, menyebabkan kekacauan.

Pertumbuhan China yang meledak dalam energi terbarukan dalam beberapa tahun terakhir telah memperparah masalah ini. Perubahan sinar matahari dan cuaca dapat menyebabkan fluktuasi kapasitas pasokan listrik hingga 50 gigawatt dalam sehari di grid barat laut – kesenjangan yang setara dengan gabungan listrik dari semua reaktor nuklir yang beroperasi di Prancis.

Untuk mengatasi tantangan ini, China telah membangun jalur transmisi arus searah ultra tegangan tinggi yang paling canggih di dunia, yang efektif mengurangi kerugian daya selama transmisi jarak jauh. Ilmuwan dan insinyur di China juga telah menggabungkan kecerdasan buatan untuk memungkinkan memprediksi kapasitas generasi hingga 10 hari ke depan dengan menganalisis jumlah besar data sensor. "Dalam kondisi cuaca yang stabil, akurasi prediksi sangat tinggi," tulis tim Ma dalam makalah tersebut.



Pembangkit listrik tenaga batubara telah berfungsi sebagai kekuatan stabil utama dalam grid listrik Cina, tetapi tidak lagi mencukupi di barat laut karena pertumbuhan pesat energi surya dan angin. Untuk mengisi kesenjangan tersebut, China membangun pembangkit listrik tenaga air di hulu Sungai Kuning, yang menjadi tulang punggung untuk regulasi dan penyimpanan energi. Waduk-waduk ini tidak hanya mengairi daerah-daerah yang kering tetapi juga mengurangi biaya regulasi grid hampir USD2,8 miliar, memberikan manfaat ekonomi dan ekologi yang besar.

Sebelum pandemi Covid-19, kapasitas pembangkit listrik China dua kali lipat dari AS; sekarang, hampir tiga kali lipat. Harga listrik di AS naik 20 persen dari 2021 hingga 2023 karena inflasi sementara di China tetap stabil. Di beberapa wilayah yang kaya akan energi terbarukan, perusahaan China memiliki diskon yang lebih besar dari sebelumnya.

Pemerintah China terus maju dengan rencana untuk membangun pusat data dan server AI di wilayah barat yang kaya energi, dengan tujuan untuk memperkuat daya saing global perusahaan teknologi seperti Huawei.

Rumah tangga Amerika mengonsumsi hampir 40 persen dari total listrik yang dihasilkan di negara itu, dengan bisnis mengonsumsi sekitar 35 persen dan pabrik menggunakan sekitar 25 persen. Tetapi di China, permintaan listrik di sektor komersial dan industri sangat besar, mencapai lebih dari 80 persen dari total.