Ahli Paleontologi Temukan Pemakaman Manusia Purba Tertua di Dunia

MAROPENG - Sebuah tim ahli paleontologi menemukan situs pemakaman tertua di dunia di Afrika Selatan.



Situs pemakaman kuno ini diduga milik manusia purba dengan otak kecil yang sebelumnya dianggap tidak mampu berperilaku kompleks.

Seperti dilansir dari Unilad, tim tersebut dipimpin oleh ahli paleoantropologi terkenal, Lee Berger.

Para peneliti menemukan beberapa spesimen Homo naledi, hominid zaman batu yang cenderung memanjat pohon, terkubur sekitar 30 meter di bawah tanah dalam sistem gua di Cradle of Humankind, situs warisan dunia Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan, dan Kebudayaan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNESCO) di dekat Johannesburg.

"Ini adalah penguburan tertua yang pernah tercatat dalam catatan hominin, mendahului bukti penguburan Homo sapiens setidaknya 100.000 tahun," tulis para ilmuwan di eLife.

Temuan ini menantang pemahaman evolusi manusia saat ini, karena umumnya dianggap bahwa perkembangan otak yang lebih besar memungkinkan untuk aktivitas 'menafsirkan' yang kompleks seperti mengubur orang mati.

Pemakaman tertua yang pernah ditemukan, ditemukan di Asia Barat dan Afrika, ditemukan sisa-sisa Homo sapiens dan diperkirakan berumur sekitar 100.000 tahun.

Yang ditemukan di Afrika Selatan oleh Berger, yang pengumumannya sebelumnya kontroversial, dan rekan penelitinya, berasal dari setidaknya 200.000 tahun sebelum Kristus (SM).

Yang kritis, dengan ditemukannya Homo naledi, spesies primitif antara kera dan manusia modern, yang memiliki otak seukuran jeruk dan tingginya sekitar 1,5 meter (lima kaki).

Dengan jari tangan dan kaki melengkung, anggota badan digunakan untuk berjalan, spesies yang ditemukan Berger yang mengubah gagasan perkembangan evolusioner manusia adalah garis lurus.

Homo naledi dinamai berdasarkan sistem gua 'Bintang Baru' tempat tulang pertama ditemukan pada tahun 2013.

Situs pemakaman berbentuk oval adalah salah satu studi baru yang juga ditemukan di sana saat penggalian dimulai pada 2018.

Menurut peneliti, lubang kuburan tersebut menjadi bukti bahwa memang sengaja digali kemudian dikubur untuk menutupi jenazah yang berisi sedikitnya lima individu.

“Temuan ini menunjukkan bahwa praktik kamar mayat tidak terbatas pada Homo sapiens atau hominin lain dengan ukuran otak besar,” kata kelompok peneliti tersebut.

Dia menambahkan bahwa situs pemakaman bukanlah satu-satunya tanda bahwa Homo naledi mampu melakukan perilaku emosional dan kognitif yang kompleks.