Megakonstelasi Satelit Internet Starlink SpaceX Ganggu Astronomi Radio

TEXAS - Megakonstelasi satelit orbit rendah Bumi seperti Starlink milik SpaceX dinilai dapat mengganggu pengamatan astronomi radio. Garis-garis yang ditinggalkan satelit-satelit dalam gambar astronomi merusak pengamatan teleskop bahkan di lokasi paling terpencil sekalipun.

Bahkan satelit internet Starlink dapat mengganggu pengamatan terhadap teleskop yang dilindungi oleh zona senyap radio. Dengungan elektronik onboard yang memberi daya pada satelit Starlink mengganggu pengamatan astronomi radio.

Dalam sebuah studi baru menemukan pantulan sinar matahari dari satelit-satelit ini dapat menyebabkan kecerahan langit malam yang tidak diinginkan bahkan di daerah yang jauh dari polusi cahaya perkotaan. Gelombang radio yang digunakan satelit ini untuk melakukan komunikasi juga dapat menghambat pengamatan teleskop radio yang sensitif.



Tetapi sumber gangguan ilmiah baru yang tak terduga kini telah muncul berkat studi baru yang dilakukan oleh para peneliti menggunakan teleskop Low Frequency Array (LOFAR) di Belanda. Gangguan itu berupa radiasi dari elektronik onboard di dalam satelit Starlink.

LOFAR adalah jaringan lebih dari 40 antena radio yang tersebar di Belanda, Jerman, dan beberapa negara Eropa lainnya. Teleskop tersebut mampu mendeteksi panjang gelombang radiasi terpanjang yang dipancarkan oleh benda-benda di alam semesta.

Termasuk frekuensi radio yang mirip dengan LOFAR yang dipancarkan secara tidak sengaja oleh satelit Starlink. Dalam studi baru, para peneliti menggambarkan pendeteksian dengungan radio frekuensi rendah yang tidak diinginkan ini datang dari hampir 50 pesawat ruang angkasa Starlink.

“Dengan LOFAR, kami mendeteksi radiasi antara 110 dan 188 MHz dari 47 dari 68 satelit yang diamati,” kata Cees Bassa, astronom Institut Astronomi Radio Belanda (ASTRON), yang mengelola rangkaian LOFAR dikutip SINDOnews dari laman Space, Sabtu (8/7/2023).



“Rentang frekuensi ini mencakup pita yang dilindungi antara 150,05 dan 153 MHz yang secara khusus dialokasikan untuk astronomi radio oleh Persatuan Telekomunikasi Internasional,” lanjut Bassa.

Temuan ini menjadi perhatian bagi observatorium radio skala besar generasi mendatang. Seperti Observatorium Array Kilometer Persegi (SKAO), yang saat ini sedang dibangun di dua lokasi terpencil di Australia dan Afrika Selatan.

Untuk memaksimalkan kemampuan teleskop dalam mendeteksi sinyal yang paling lemah sekalipun, regulator telah menempatkan zona radio-tenang di sekitar lokasi di mana tidak ada penggunaan telepon seluler, TV terestrial, atau radio. Konstelasi satelit Starlink (dan internet-beaming lainnya), bagaimanapun, dapat dengan bebas melakukan perjalanan di atas lokasi tersebut.


Tim ASTRON menambahkan dalam pernyataan mereka bahwa SpaceX tidak melanggar aturan apa pun karena jenis radiasi dari satelit ini tidak diatur oleh pedoman apa pun, tidak seperti perangkat terestrial. “Studi ini merupakan upaya terbaru untuk lebih memahami dampak konstelasi satelit pada astronomi radio," kata manajer spektrum SKAO Federico Di Vruno.



Para peneliti selanjutnya memodelkan dampak radiasi "yang tidak diinginkan" ini dari sejumlah besar satelit. Simulasi menunjukkan bahwa efek yang tidak diinginkan akan menjadi lebih jelas dengan ukuran konstelasi.

"Simulasi kami menunjukkan bahwa semakin besar konstelasi, semakin penting efek ini karena radiasi dari semua satelit bertambah," kata Benjamin Winkel dari Max-Planck-Institute for Radio Astronomy (MPIfR) di Jerman.

Astronomi radio adalah cabang astronomi yang mempelajari fenomena benda angkasa melalui gelombang radio yang dipancarkannya. Untuk mendapatkan sinyal yang bagus, astronomi radio membutuhkan antena besar atau kelompok antena-antena kecil yang bekerja secara bersamaan seperti Very Large Array.