Cetak Sejarah, Ilmuwan China Raih Penghargaan Fisika Paling Bergengsi di AS

JAKARTA - Fisikawan Xue Qikun berhasil meraih prestasi membanggakan. Dia menjadi ilmuwan Tiongkok pertama yang menerima penghargaan fisika paling bergengsi di AS sejak didirikan 70 tahun lalu.

Penghargaan Oliver E Buckley Condensed Matter Physics Prize 2024 tersebut diberikan American Physical Society kepada Xue dan Ashvin Vishwanath dari Universitas Harvard. Penghargaan ini adalah anugerah tertinggi dalam fisika materi padat, cabang dari disiplin ilmu yang mengeksplorasi sifat makroskopis dan mikroskopis materi.

Xue telah bekerja dengan tim di Universitas Tsinghua untuk mensintesis isolator topologis, jenis material yang ada dalam keadaan materi kuantum yang baru-baru ini ditemukan, untuk pengembangan elektronik hemat energi.

Berbeda dengan material konvensional, isolator topologis mengisolasi bagian dalamnya sementara permukaannya menghantarkan listrik tanpa kehilangan panas, menjadikannya kandidat ideal untuk elektronik efisien di masa depan.



Xue dan Vishwanath diakui atas studi teoretis dan eksperimental terobosan tentang sifat elektronik kolektif dari material yang mencerminkan aspek topologis dari struktur pita.

Dikutip dari South China Morning Post, Kamis (26/10/2023), selain penghargaan, Xue dan Vishwanath juga berhak atas hadiah senilai USD20.000. Xue telah menjadi peneliti terkemuka dunia dalam isolator topologis selama lebih dari satu dekade, memenangkan banyak penghargaan untuk karyanya, termasuk Future Science Prize untuk Ilmu Fisika pada tahun 2016 dan Fritz London Memorial Prize pada tahun 2020.

Dia terpilih sebagai anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok pada 2005, pada tahun yang sama ketika dia bergabung dengan Universitas Tsinghua. Pada 2013 timnya pertama kali melaporkan pengamatan eksperimental tentang isolasi topologis, mengalahkan pesaing di Jepang, Jerman, dan AS.

Terobosan ini dianggap sebagai eksperimen fisika tingkat Nobel pertama yang dilakukan di lab Tiongkok oleh Chen-Ning Yang, yang berbagi Nobel Fisika dengan Tsung-Dao Lee pada 1957.

Xue dan timnya melakukan studi berdasarkan lebih dari 1.000 sampel film tipis utama bismut, stibium, dan telurium, yang disintesis selama empat tahun. Temuan mereka menunjukkan bahwa isolator topologis dapat berfungsi tanpa medan magnet eksternal apa pun, menjadikannya lebih menjanjikan untuk aplikasi di masa depan.



Xue, yang juga menjabat sebagai wakil presiden Masyarakat Fisika Tiongkok, memiliki awal yang tidak mudah dalam karier ilmiahnya. Dia berasal dari keluarga petani di provinsi Shandong dan bersekolah di tempat yang mejanya terbuat dari pohon-pohon yang dipotong dan siswa membawa kursi dari rumah.

Pada 1984, setelah mendapatkan gelar sarjana fisika dari Universitas Shandong, Xue gagal dalam ujian masuk program pascasarjana dua kali sebelum diterima di Institut Fisika Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok.

Xue mengatakan bahwa selama pelatihan doktoralnya di Universitas Tohoku di Sendai, dia harus belajar bahasa Jepang sambil bekerja di laboratorium selama 16 jam sehari, enam hari seminggu. "Memang benar-benar menantang, tetapi saya berhasil menyelesaikan eksperimen yang sangat penting tahun berikutnya, yang menjadi titik balik dalam karier saya," katanya.

Xue juga pernah menjadi asisten profesor tamu di Universitas North Carolina State di AS sebelum mendapatkan posisi tetap di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok pada 1999. "Misi nomor satu saya sekarang adalah membantu Tiongkok melatih bakat yang paling kompetitif, sehingga mereka dapat menggunakan ilmu pengetahuan untuk membangun negara menjadi kekuatan besar," kata Xue.