Mengapa Makanan di Luar Angkasa Terasa Hambar? Ini Penjelasan Ilmiahnya

JAKARTA - Para astronot selama ini mengeluhkan makanan yang mereka konsumsi di luar angkasa terasa hambar. Beragam penelitian telah dilakukan untuk mencari jawaban atas masalah ini serta solusinya.

Baru-baru ini para ilmuwan dari RMIT University menemukan jawabannya setelah meneliti tentang aroma makanan. Penelitian yang diterbitkan dalam Jurnal Internasional Ilmu Pengetahuan dan Teknologi Pangan ini memiliki implikasi luas untuk meningkatkan diet orang yang terisolasi, termasuk penghuni panti jompo, dengan mempersonalisasi aroma untuk meningkatkan cita rasa makanan mereka. Penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa aroma memainkan peran besar dalam cita rasa makanan.

Mulanya, tim riset menguji bagaimana persepsi orang terhadap ekstrak vanila dan almond serta minyak esensial lemon berubah dari lingkungan normal di Bumi ke pengaturan terbatas di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), yang disimulasikan untuk peserta dengan kacamata realitas virtual.

Hasilnya, kata peneliti Dr. Julia Low, aroma vanila dan almond lebih kuat di lingkungan simulasi ISS, sementara aroma lemon tidak berubah. Tim menemukan bahan kimia manis tertentu dalam aroma vanila dan almond, yang disebut benzaldehida, dapat menjelaskan perubahan persepsi, selain sensitivitas individu terhadap aroma tertentu.



"Perasaan kesepian dan isolasi yang lebih besar mungkin juga berperan, dan ada implikasi dari penelitian ini tentang bagaimana orang yang terisolasi mencium dan merasakan makanan," kata Low.

Studi ini melibatkan ukuran sampel besar, dengan 54 responden orang dewasa, dan menangkap variasi pengalaman pribadi individu terhadap aroma dan rasa dalam pengaturan terisolasi.

"Salah satu tujuan jangka panjang dari penelitian ini adalah untuk membuat makanan yang lebih disesuaikan untuk astronot, serta orang lain yang berada di lingkungan terisolasi, untuk meningkatkan asupan nutrisi mereka mendekati 100%," kata Low.

Hasil penelitian menemukan bahwa persepsi spasial memainkan peran penting dalam bagaimana orang mencium aroma melengkapi hasil dari penelitian lain tentang topik pengalaman makan astronot di luar angkasa, termasuk fenomena pergeseran cairan.

Tidak adanya gravitasi menyebabkan cairan bergeser dari bagian bawah ke bagian atas tubuh, yang menyebabkan pembengkakan wajah dan hidung tersumbat yang memengaruhi indra penciuman dan pengecapan. Gejala ini biasanya mulai hilang dalam beberapa minggu setelah berada di stasiun luar angkasa.

"Astronot masih belum menikmati makanan mereka bahkan setelah efek pergeseran cairan hilang, menunjukkan bahwa ada sesuatu yang lebih dari ini," kata Low.

Instruktur mantan astronot dan peneliti rekan Associate Professor Gail Iles dari RMIT mengatakan meskipun pengaturan diet dirancang dengan hati-hati, astronot tidak memenuhi kebutuhan nutrisi mereka, sehingga berbahaya untuk misi jangka panjang.



"Apa yang akan kita lihat di masa depan dengan misi Artemis adalah misi yang jauh lebih lama, bertahun-tahun, terutama ketika kita pergi ke Mars, jadi kita perlu benar-benar memahami masalah dengan diet dan makanan dan bagaimana kru berinteraksi dengan makanan mereka," kata Iles, dari School of Science.

"Hal yang luar biasa dengan studi VR ini adalah benar-benar sangat membantu untuk mensimulasikan pengalaman berada di stasiun luar angkasa. Dan itu benar-benar mengubah cara mencium sesuatu dan bagaimana seseorang merasakan sesuatu."

Professor Jayani Chandrapala, ahli kimia makanan dari RMIT, mengatakan aroma manis benzaldehida, senyawa kimia umum dalam vanila dan almond, memainkan peran utama dalam perubahan persepsi orang terhadap aroma dalam simulasi luar angkasa. "Dalam penelitian kami, kami percaya bahwa aroma manis inilah yang memberikan aroma yang sangat intensif dalam pengaturan VR," kata Chandrapala, dari School of Science.

Low mengatakan penelitian ini dapat memiliki implikasi bagi orang yang tinggal di lingkungan terisolasi secara sosial di Bumi, tidak hanya para pelancong luar angkasa . "Hasil penelitian ini dapat membantu mempersonalisasi diet orang dalam situasi terisolasi sosial, termasuk di panti jompo, dan meningkatkan asupan nutrisi mereka," kata Low.