Dahsyatnya Agent Oranye, Senjata Biologis AS di Perang Vietnam

JAKARTA - Perang Vietnam pada tahun 1955-1975 yang melibatkan Amerika Serikat mengakibatkan lebih dari 3 juta nyawa melayang. Tak hanya saat perang berkecamuk, penderitaan juga terus berlangsung setelahnya. Salah satunya karena Agent Oranye, senjata biologis yang digunakan AS di Perang Vietnam.

Perang Vietnam berlangsung dari 1 November 1955 hingga 30 April 1975. Pihak utama yang terlibat dalam perang adalah Vietnam Selatan dan Vietnam Utara. Vietnam Selatan didukung Amerika Serikat, Korea Selatan, Thailand, Australia, Selandia Baru dan Filipina. Sementara Vietnam Utara disokong Uni Soviet, China, Korea Utara, Mongolia, dan Kuba, yang berideologi Komunis.

Dahsyatnya Perang Vietnam mengakibatkan sekitar 58.000 tentara AS tewas dan banyak korban luka. Guna memenangkan pertempuran, saat itu AS selain menggunakan senjata konvensional juga mengerahkan senjata biologis seperti Agent Oranye.

"Saya ingat pemandangan dan bau semprotan itu," kenang Thomas Pilsch, yang bertugas sebagai pengendali udara di Vietnam Selatan pada 1968 dan 1969 dilansir dari History.com.

Dengan menyemprotkan Agent Orange, ia berpikir membantu militer Amerika Serikat menerobos hutan belantara Vietnam yang tak tertembus menuju kemenangan. Namun belakangan hal ini berubah menjadi tragedi. Dampak Agent Orange yang digunakan sebagai senjata dalam perang Vietnam konsekuensinya masih dapat dirasakan hingga kini.

Agent Orange dikerahkan sebagai bagian dari Operasi Ranch Hand, sebuah operasi militer yang berlangsung dari tahun 1962 hingga 1971.

Komposisi Agent Orange

Melansir Aspen Institute, Rabu (11/9/2024) Agent Orange adalah campuran herbisida berkode warna yang disemprotkan pasukan AS ke hutan, ladang dan pedesaan Vietnam. Tujuannya adalah menggugurkan daun pohon dan semak serta mematikan tanaman pangan yang digunakan sebagai tempat persembunyian dan sumber makanan bagi pasukan lawan.

Agent Orange terbuat dari campuran 50/50 dua herbisida: 2,4-D dan 2,4,5-T. Saat berdiri sendiri, Agent Orange hanya beracun selama beberapa hari atau minggu sebelum terurai, tetapi ia mengandung kontaminan beracun bernama dioksin yang tidak mudah terurai dan masih menyebabkan masalah kesehatan di Vietnam hingga saat ini.

Nama kimia dioksin adalah 2,3,7,8-tetrachloro-dibenzo-para-dioxin atau TCDD. Ini adalah polutan organik persisten yang mencemari Agent Orange dan beberapa herbisida berkode warna lainnya ketika produksi salah satu komponennya (2,4,5-T) dipercepat selama masa perang.

TCDD adalah yang paling beracun dari sekitar 419 jenis senyawa beracun serupa, termasuk PCB (polychlorinated biphenyls). Perusahaan kimia yang memproduksi herbisida era Vietnam mengatakan mereka tidak sepenuhnya menyadari betapa beracunnya kontaminan dioksin tersebut. Dampak paparan dioksin terhadap kesehatan manusia dan khususnya efek tidak langsung pada generasi yang belum lahir masih menjadi kontroversi hingga saat ini.

Sekitar 60 persen herbisida yang digunakan di Vietnam adalah Agent Orange. Lebih dari 45 juta liter digunakan dari tahun 1962-1970. Sebanyak 28 juta liter Agen White, Blue, Purple, Pink dan Green juga disemprotkan. Konsentrasinya sekitar 20 kali lipat dari penggunaan pertanian normal untuk membunuh tanaman. Perkiraan jumlah dioksin dalam herbisida bervariasi karena setiap produsen dan setiap kelompok 2,4,5-T memiliki tingkat kontaminan dioksin yang berbeda.

Penyemprotan pertama kali terjadi pada 10 Agustus 1961. Sebagian besar menggunakan pesawat kargo C-123, yang menyumbang 95 persen dari herbisida yang disemprotkan.



Korps Kimia AS dan pasukan sekutu lainnya menyemprotkan sisa 5 persen dari helikopter, truk, dan dengan tangan, sebagian besar untuk membersihkan semak-semak di sekitar perimeter pangkalan militer.

Herbisida tersebut disemprotkan ke sekitar 24 persen Vietnam selatan, menghancurkan 2 juta hektare hutan dataran tinggi dan hutan bakau serta sekitar 200.000 hektare tanaman pangan, total area hampir seukuran Massachusetts.

Dari daerah-daerah ini, 34 persen disemprot lebih dari sekali; beberapa hutan dataran tinggi disemprot lebih dari empat kali. Satu penelitian menemukan 3.181 desa juga ikut disemprot. Daerah Laos dan Kamboja dekat perbatasan Vietnam juga ikut disemprot.

Pemerintah AS menghentikan penyemprotan semua herbisida pada Oktober 1971, tetapi militer Vietnam Selatan terus menyemprotkan berbagai bahan kimia hingga tahun 1972. Produksi Agent Orange dihentikan pada 1970-an. Stok yang ada dikumpulkan dan dimusnahkan dengan pembakaran, dan tidak lagi digunakan.

Dampak Agent Orange

Jutaan orang Amerika dan Vietnam masih terkena dampak, secara langsung dan tidak langsung, oleh penyemprotan Agent Orange selama perang. Agent Orange disemprotkan hingga 20 kali lipat konsentrasi yang direkomendasikan produsen untuk membunuh tanaman. Hal ini menyebabkan hilangnya banyak nyawa, gundulnya jutaan hutan serta lahirnya generasi cacat.

Waktu paruh racun dioksin yang ada dalam Agent Orange tergantung pada lokasinya. Di tubuh manusia, waktu paruhnya adalah 11-15 tahun, meskipun bisa mencapai 20 tahun. Di lingkungan, waktu paruhnya bervariasi tergantung pada jenis tanah dan kedalaman penetrasi.

Sinar matahari akan memecah dioksin, sehingga pada permukaan daun dan tanah akan bertahan 1-3 tahun, tergantung pada kondisinya. Dioksin yang terkubur atau terlarut di bawah permukaan atau jauh di dalam sedimen sungai dan badan air lainnya dapat memiliki waktu paruh lebih dari 100 tahun.

Tentara Amerika saat itu diberitahu bahan kimia tersebut aman. "Kami hanya meniup hutan itu," kata Tom Essler, marinir AS yang bertugas di Vietnam antara tahun 1967 dan 1968. "Di antara serangan B-52 dan Agent Orange, hutan lebat yang indah di sekitar Khe Sanh berubah menjadi cokelat."



Saat hutan mati, begitu pula tanaman. Kelaparan, kekurangan gizi, dan kelaparan melanda. Pada akhir perang, lebih dari 3,6 juta hektare telah disemprot dengan Herbisida Pelangi.

Begitu pula jutaan orang Vietnam. Meskipun perkiraannya bervariasi, pemerintah Vietnam mengatakan bahwa 4 juta orang terkena bahan kimia, 3 juta di antaranya sekarang menderita konsekuensi kesehatan. Tentara Amerika juga telah terkena herbisida, yang diyakinkan oleh atasan mereka bahwa hal itu tidak menimbulkan risiko.

Dioksin dalam Agent Orange memasuki aliran darah setelah dimakan atau disentuh, menumpuk dalam rantai makanan, dan dapat menyebabkan masalah reproduksi, kanker, gangguan hormonal, kerusakan sistem kekebalan, dan masalah perkembangan.

Tanah yang terkontaminasi, hilangnya hutan permanen, erosi tanah, dan kerusakan lingkungan lainnya telah menghantui Vietnam selama bertahun-tahun. Butuh bertahun-tahun bagi militer Amerika Serikat untuk mengakui Agent Oranye memang berbahaya.

Sementara itu, anak-anak dari veteran dan orang-orang Vietnam yang terkena Agent Oranye lahir dengan cacat lahir dan penyakit serius. Hanya di Amerika Serikat saja, sebuah analisis ProPublica menunjukkan, seorang anak yang lahir dari seorang veteran yang terkena Agent Orange tiga kali lebih mungkin dilahirkan dengan cacat lahir. Dan di Vietnam, orang-orang yang tinggal di bawah hujan bahan kimia pelangi telah mengalami generasi demi generasi efek kesehatan.

Meski telah menggunakan senjata kimia mematikan AS tetap kalah dalam perang Vietnam. Pada Januari 1973, Amerika Serikat dan Vietnam Utara menandatangani perjanjian perdamaian. Dalam perjanjian ini AS sepakat segera menarik pasukannya.

Namun, setelah kekalahan Amerika di Perang Vietnam, pertikaian Vietnam Utara dan Selatan masih berlanjut hingga 30 April 1975. Perang baru berakhir setelah Vietman Utara berhasil merebut Saigon kemudian mengganti namanya menjadi Ho Chi Minh.