Mengapa Burung Unta Mengubur Kepala di Dalam Pasir?

AFRIKA - Gagasan bahwa burung unta mengubur kepala mereka saat merasa terancam diperkirakan berasal dari naturalis Romawi Pliny the Elder sekitar 2.000 tahun yang lalu. Tapi apakah itu benar?

Selama berabad-abad, orang percaya bahwa ketika menghadapi bahaya, burung unta (spesies Struthio) memasukkan kepala mereka ke dalam pasir untuk bersembunyi.

Gambaran yang jelas ini memunculkan ungkapan populer "mengubur kepala di pasir" untuk menggambarkan ketika seseorang menolak untuk menghadapi masalahnya secara langsung.

Keyakinan tentang burung unta ini mungkin diciptakan oleh naturalis Romawi Pliny the Elder, juga dikenal sebagai Gaius Plinius Secundus, yang menyelesaikan salah satu koleksi ensiklopedia paling awal, menurut ABC science.


Dalam Buku 10 dari "The Natural History", ia menggambarkan seekor burung unta yang menyembunyikan kepalanya di semak-semak agar tampak tidak terlihat.

"Mereka memiliki properti luar biasa untuk dapat mencerna setiap zat tanpa perbedaan. Tetapi kebodohan mereka tidak kalah luar biasa. Karena meskipun bagian tubuh mereka yang lain begitu besar, mereka membayangkan, ketika mereka telah memasukkan kepala dan leher mereka ke dalam semak, bahwa seluruh tubuh disembunyikan," tulisnya, menurut salah satu terjemahan teks tersebut.

Tapi apakah burung unta benar-benar mengubur kepala mereka? Tidak.

Burung unta ditemukan di Afrika dan hidup di berbagai habitat, termasuk padang rumput, sabana, dan gurun.

Mereka adalah burung terbesar di dunia, dengan berat mencapai 287 pon (130 kilogram), dan mereka dapat tumbuh hingga setinggi 9 kaki (2,7 meter), menurut Kebun Binatang San Diego. Namun, kepala mereka relatif kecil, dan mereka memang memiliki beberapa perilaku yang, dari kejauhan, mungkin terlihat seperti sedang mengubur kepala mereka.


Tidak seperti burung pembuat sarang, burung unta menggali lubang dangkal di pasir atau tanah untuk bertelur. Kedua induknya memutar telur beberapa kali sehari untuk memastikan mereka tetap hangat. Perilaku ini, dari jauh, mungkin terlihat seperti mereka mengubur kepala mereka.

Burung unta juga menghabiskan sebagian besar waktunya dengan kepala mereka dekat dengan tanah saat mereka mencari makanan, termasuk rerumputan dan, terkadang, hewan kecil, seperti tikus, katak, dan serangga.

Mereka adalah burung yang berlari paling cepat di dunia, dengan kecepatan maksimum 43 mph (70 km/jam) menurut Kebun Binatang Nasional Smithsonian.

Di alam liar, burung unta memiliki banyak predator alami — termasuk cheetah, singa, dan macan tutul — dan jika mereka dalam bahaya, burung unta sering melarikan diri.

Jika mereka tidak dapat melarikan diri, mereka terkadang berbaring sangat rata di tanah, dengan leher terentang, untuk berbaur dengan lingkungan.


Beberapa laporan menunjukkan bahwa burung unta dewasa menggunakan sayapnya untuk mengganggu debu di bawahnya, menciptakan awan untuk mengalihkan perhatian predator di dekatnya dari anak-anaknya. Mereka bahkan dapat memberikan tendangan yang cukup kuat untuk membunuh singa.

Jadi, pada kenyataannya, burung unta mengandalkan kecepatan dan indra mereka yang tajam untuk mendeteksi dan melarikan diri dari predator; mereka tidak perlu menguburkepalamereka.