Matahari Buatan China Pecah Rekor! Energi Tak Terbatas Semakin Dekat?

JAKARTA - Reaktor fusi nuklir di Tiongkok, yang dijuluki "matahari buatan", telah memecahkan rekornya sendiri.

Reaktor "matahari buatan" China telah memecahkan rekor dunia untuk mempertahankan plasma super panas, menandai tonggak sejarah lain dalam perjalanan panjang menuju energi bersih yang hampir tak terbatas.

Reaktor fusi nuklir Experimental Advanced Superconducting Tokamak (EAST) mempertahankan putaran plasma yang stabil dan sangat terbatas – keadaan materi keempat berenergi tinggi – selama 1.066 detik pada hari Senin (20 Januari 2024), yang lebih dari dua kali lipat rekor terbaik sebelumnya yaitu 403 detik, lapor media pemerintah China.

Reaktor fusi nuklir dijuluki "matahari buatan" karena mereka menghasilkan energi dengan cara yang mirip dengan matahari – dengan menggabungkan dua atom ringan menjadi satu atom berat melalui panas dan tekanan.

Matahari memiliki tekanan yang jauh lebih besar daripada reaktor di Bumi, sehingga para ilmuwan mengimbanginya dengan menggunakan suhu yang berkali-kali lipat lebih panas daripada matahari.

Fusi nuklir menawarkan potensi sumber daya yang hampir tak terbatas tanpa emisi gas rumah kaca atau banyak limbah nuklir.

Namun, para ilmuwan telah mengerjakan teknologi ini selama lebih dari 70 tahun, dan kemungkinan besar tidak berkembang cukup cepat untuk menjadi solusi praktis bagi krisis iklim.

Para peneliti memperkirakan manusia akan memiliki tenaga fusi dalam beberapa dekade, tetapi bisa memakan waktu lebih lama.

Rekor baru EAST tidak akan segera mengantarkan apa yang dijuluki "Cawan Suci" dari tenaga bersih, tetapi ini merupakan langkah menuju masa depan yang mungkin di mana pembangkit listrik tenaga fusi menghasilkan listrik.

EAST adalah reaktor pengurungan magnetik, atau tokamak, yang dirancang untuk menjaga plasma terus menyala untuk waktu yang lama.

Reaktor seperti ini tidak pernah mencapai penyalaan, yaitu titik di mana fusi nuklir menciptakan energinya sendiri dan mempertahankan reaksinya sendiri, tetapi rekor baru ini merupakan langkah menuju mempertahankan putaran plasma yang berkepanjangan dan terbatas yang dibutuhkan reaktor masa depan untuk menghasilkan listrik.

"Perangkat fusi harus mencapai operasi yang stabil pada efisiensi tinggi selama ribuan detik untuk memungkinkan sirkulasi plasma yang mandiri, yang sangat penting untuk pembangkit listrik terus menerus dari pembangkit listrik tenaga fusi di masa depan," kata Song Yuntao, direktur Institut Fisika Plasma yang bertanggung jawab atas proyek fusi di Akademi Ilmu Pengetahuan China.

EAST adalah salah satu dari beberapa reaktor fusi nuklir di seluruh dunia, tetapi semuanya saat ini menggunakan energi yang jauh lebih banyak daripada yang mereka hasilkan.

Pada 2022, reaktor fusi National Ignition Facility AS secara singkat mencapai penyalaan di intinya menggunakan metode eksperimental yang berbeda dengan EAST, mengandalkan semburan energi yang cepat, tetapi reaktor secara keseluruhan masih menggunakan lebih banyak energi daripada yang dikonsumsinya.

Tokamak seperti EAST adalah reaktor fusi nuklir yang paling umum. EAST memanaskan plasma dan menjebaknya di dalam ruang reaktor berbentuk donat – yang disebut tokamak – dengan medan magnet yang kuat. Untuk rekor terbaru, para peneliti membuat beberapa peningkatan pada reaktor, termasuk menggandakan daya sistem pemanasnya, menurut media pemerintah Tiongkok.



Data yang dikumpulkan oleh EAST akan mendukung pengembangan reaktor lain, baik di Tiongkok maupun internasional. Tiongkok adalah bagian dari program International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), yang melibatkan lusinan negara, termasuk AS, Inggris, Jepang, Korea Selatan, dan Rusia.

"Kami berharap dapat memperluas kolaborasi internasional melalui EAST dan membawa energi fusi ke dalam penggunaan praktis untuk umat manusia,"kataSong.