Sukses Menuju Mars, UEA Siap Luncurkan Rover Penjelajah Bulan di Tahun 2024

JAKARTA - Uni Emirat Arab telah bergabung dengan negara-negara yang ingin mengeksplorasi bulan. Mereka tengah bersiap mengirimkan rover atau kendaraan penjelajah bulan yang dinamakan Rashid pada tahun 2024. (Baca juga: Dalam Delapan Bulan, 246 WNA Tersandung Kasus Keimigrasian )

Pengumuman tersebut datang saat misi pertama mereka mengirimkan pesawat luar angkasa, Hope, masih melakukan perjalanan ke Planet Merah (Mars). Misi itu adalah upaya berwawasan ilmiah yang dimaksudkan untuk mempelajari bagaimana iklim dan atmosfer Mars bekerja dari orbit.

Sedangkan Misi Bulan memiliki rasa yang berbeda, lebih fokus pada pengembangan teknologi dan mengevaluasi kekhawatiran sebelum misi eksplorasi awak dan durasi yang lebih lama meninggalkan Bumi dan mendarat di dunia lain (Bulan).

"Ada banyak tujuan ilmiah di balik misi ini yang akan membantu kita untuk lebih memahami bulan," ungkap Adnan AlRais dari Pusat Luar Angkasa, Mohammed Bin Rashid (MBRSC) UEA kepada Space.com.

Tetapi, lanjut dia, ini juga dalam jangka panjang untuk mendukung tujuan akhir NASA. Yakni mengirimkan manusia ke Mars dan membangun pemukiman di Mars.

Sebagai bagian dari program, UEA sedang mengembangkan "Kota Sains Mars" di gurun pasir dan mengambil bagian dalam praktik misi Planet Merah di fasilitas analog, di antara aktivitas lainnya.

Sementara itu, program astronot negara sedang memilih dua pesawat luar angkasa baru untuk menggandakan peringkatnya. UEA saat ini memiliki dua astronot, salah satunya menghabiskan waktu seminggu di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2019. Dan baru-baru ini mengirim mereka ke Pusat Antariksa Johnson NASA untuk pelatihan tambahan.

Untuk program luar angkasa yang berumur kurang dari dua dekade, misi Bulan yang baru diumumkan menandai "perampokan" di luar area fokus satelit observasi Bumi, penerbangan luar angkasa manusia, dan eksplorasi Mars yang ada.

Mengapa Pergi ke Bulan?
Keputusan untuk menargetkan penjelajah bulan berasal dari pengakuan internasional atas Bulan sebagai batu loncatan ke Mars, dunia terdekat untuk menguji teknologi sebelum melakukan perjalanan berbulan-bulan ke Planet Merah.

"Masuk akal untuk pergi ke bulan," ucap Hamad Al Marzooqi, manajer proyek untuk misi bulan baru kepada Space.com.

"Bulan lebih dekat ke Bumi daripada Mars dan itu akan memungkinkan kita untuk melakukan misi frekuensi tinggi," meskipun dia menolak untuk menjelaskan tentang misi masa depan yang sedang dipertimbangkan oleh badan tersebut.

Fokus tim saat ini adalah pada penjelajah Bulan awal ini, yang dijuluki Rashid setelah mendiang Sheik Rashid bin Saeed Al Maktoum, ayah sheik saat ini dan salah satu pendiri UEA, menurut Associated Press. UEA belum memilih roket yang akan meluncurkan rover pada tahun 2024.

Tim juga masih perlu memilih lokasi pendaratan dari lima pilihan, kata Al Marzooqi. "Kandidat situs tersebut, semuanya terletak di wilayah ekuator dekat sisi bulan. Ini lokasi yang belum pernah dikunjungi oleh pesawat luar angkasa yang mendarat," tambahnya.

"Kami berencana untuk pergi dan menjelajahi daerah baru yang belum dieksplorasi selama misi sebelumnya dan itu akan memungkinkan kami untuk melakukan sains yang menarik," kata Al Marzooqi. (Baca juga: Nasihat Indah Aa Gym: Jangan Mempersulit Diri! )

Sampai saat ini, tiga negara telah berhasil mendarat mulus di bulan, yaitu Uni Soviet, AS, dan China. Dua negara berusaha untuk bergabung dengan daftar itu tahun lalu tetapi gagal: Pendarat Beresheet Israel dan pendarat Vikram dari misi Chandrayaan-2 India mengalami gangguan selama proses pendaratan dan tidak cukup melambat untuk bertahan dari dampaknya.