Akhir November, China Siapkan Misi Mengambil Bebatuan Bulan

BEIJING - Akhir bulan November, pesawat luar angkasa China akan melakukan perjalanan ke Bulan untuk mengambil bebatuan Bulan untuk pertama kalinya dalam kurun waktu lebih dari 40 tahun. Misi tersebut bernama Chang'e-5. (Baca juga: Ini Cara Astronot NASA Ikut Pemilihan Presiden Amerika Serikat 2020 )

Misi ini adalah yang terbaru dari serangkaian perjalanan yang semakin kompleks ke permukaan Bulan yang dipimpin oleh Administrasi Luar Angkasa Nasional China (CNSA), setelah pendaratan pertamanya dari sebuah pesawat, Chang'e-4, di sisi jauh Bulan pada tahun lalu.

"Untuk membawanya ke tingkat berikutnya dan mengembalikan sampel dari Bulan adalah kemampuan teknologi yang signifikan," kata Carolyn van der Bogert, Ahli Geologi Planet di Universitas Münster, Jerman, dilansir Nature.com.

Pesawat itu diharapkan lepas landas pada 24 November dari Pusat Peluncuran Satelit Wenchang di Pulau Hainan. Rencana peluncuran aslinya direncanakan pada 2017, tapi ditunda karena kerusakan mesin pada roket peluncuran Long March 5 di China.

Misi Chang'e-5 adalah mengumpulkan debu dan puing-puing dari wilayah dekat Bulan yang sebelumnya belum dijelajahi dan mengembalikannya ke Bumi. Jika misi berhasil, itu akan mengambil materi bulan pertama sejak misi AS dan Soviet pada 1960-an dan 1970-an.

Ilmuwan bulan akan bersemangat untuk mempelajari sampel baru karena apa yang mungkin mereka pelajari tentang evolusi Bulan. Materi tersebut juga dapat membantu peneliti menentukan tanggal permukaan planet dengan lebih akurat seperti Mars dan Merkurius.

“Lokasi pendaratan dipilih dengan sangat bijak,” kata Harald Hiesinger, seorang ahli geologi Universitas Münster.

Teknik Pengambilan Batuan Bulan
Pesawat ruang angkasa Chang'e-5 akan mencakup pendaratan, mengorbit, dan kembali ke Bumi. Setelah pesawat ruang angkasa memasuki orbit Bulan, the lander-and-ascender akan berpisah dan turun dekat Mons Rümker, kompleks vulkanik setinggi 1.300 meter di wilayah utara Oceanus Procellarum -dataran lava gelap luas Bulan yang terlihat dari Bumi.

Setelah mendarat, Chang'e-5 akan mengebor hingga kedalaman dua meter ke tanah dan memperpanjang lengan robotik untuk mengambil sekitar 2 kilogram bahan permukaan Bulan. Materi itu akan disimpan di ascender untuk lepas landas.

Nature.com menyebutkan proses turun dan pendakian akan berlangsung selama satu hari di Bulan, yang setara dengan sekitar 14 hari Bumi. "Ini untuk menghindari suhu ekstrem yang dapat merusak elektronik," kata Clive Neal, ahli geosains di Universitas Notre Dame, Indiana.

Dia menambahkan, misi secara teknis menantang dan banyak hal bisa berpotensi salah. Pendarat bisa jatuh atau roboh, dan sampel bisa lolos dari tabungnya di sepanjang jalan. “Kami semua berharap ini berhasil,” katanya.

Setelah ascender kembali ke orbit bulan, sampel akan dipindahkan ke pengirim. Pertemuan dalam penerbangan ini akan menjadi rumit dan "latihan yang baik untuk eksplorasi manusia di masa depan," kata James Carpenter, Koordinator Penelitian untuk eksplorasi manusia dan robotik di European Space Agency di Noordwijk, Belanda. China sendiri berencana mengirim astronot ke Bulan sekitar tahun 2030.

Pesawat ruang angkasa Chang'e-5 kemudian akan melakukan perjalanan kembali ke Bumi, dengan pendaratan terjun payung menuju Siziwang Banner di Mongolia Dalam, China utara, sekitar awal Desember 2020. (Baca juga: Area Kuburan Cina TPU Kebon Nanas Rawan Dijadikan Tempat Mesum )

Kembali ke Bumi
Sebagian besar sampel Bulan akan disimpan di Observatorium Astronomi Nasional Akademi Ilmu Pengetahuan China (NAOC) di Beijing. "Beberapa bahan akan disimpan di tempat terpisah, aman dari bahaya alam, dan beberapa akan disisihkan untuk dipajang di depan umum," kata Li Chunlai, Wakil Kepala Desainer untuk misi Chang'e-5.

Tetapi tidak jelas apakah sampel akan meninggalkan Chin a untuk diteliti para pakar di negara lain. "CNSA mendukung kolaborasi internasional dan memberi peneliti di luar China mengakses ke sampel jika mereka bekerja dengan ilmuwan China," kata Xiao Long, Ahli Geologi Planet di China University of Geosciences di Wuhan, yang terlibat dalam pemilihan lokasi pendaratan.

Hiesinger berharap akses ke sampel akan serupa dengan cara para peneliti mengakses batuan yang dikumpulkan oleh misi Apollo AS. Yakni dengan mengajukan proposal ke NASA tentang bagaimana mereka berencana menggunakannya.

Tetapi Xiao menunjukkan para ilmuwan di institusi China tidak dapat mengakses sampel Apollo. Karena Pemerintah AS membatasi NASA untuk berkolaborasi langsung dengan China.