Empat Astronot SpaceX Crew-1 Catat Sejarah Serba-Pertama

JAKARTA - Para astronot yang akan meluncurkan misi awak operasional pertama SpaceX untuk NASA siap membuat sejarah, baik sebagai awak beranggotakan empat orang maupun sebagai individu. (Baca juga: SpaceX dan NASA Terbangkan Empat Astronot ke ISS untuk Menyalakan Seperangkat Instrumen Ilmiah )

Astronot NASA Michael Hopkins, Victor Glover dan Shannon Walker, bersama dengan Soichi Noguchi dari JAXA (Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang), akan lepas landas dengan kapsul SpaceX Dragon bernama "Resilience" untuk tinggal selama enam bulan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Mereka dijadwalkan untuk diluncurkan dari Kompleks 39A di Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida pada Minggu (15 November) pukul 07.27 malam waktu setempat.

Mereka akan menjadi grup astronot kedua yang terbang dengan SpaceX's Dragon. Namun karena misi pertama, Demo-2, adalah uji terbang, maka Hopkins, Glover, Walker dan Noguchi telah ditunjuk sebagai "Crew-1".

"Kami selalu menyebut program ini sebagai program kru NASA di sini, jadi misi ini adalah misi kru NASA. Karena ini adalah misi operasional pertama, maka itu adalah Crew-1," kata Benji Reed, Direktur Senior Program Penerbangan Luar Angkasa Manusia di SpaceX, lapor Space.com.

Misi Crew-1 akan mencapai tujuan NASA dan mitra komersialnya untuk mengembalikan penerbangan rotasi awak reguler ke Amerika Serikat sejak akhir program pesawat ulang-alik pada 2011. Sebagai upaya komersial -SpaceX, bukan NASA, yang memiliki dan mengoperasikan Dragon dan roketnya, Falcon 9- misi Crew-1 akan menjadi yang pertama untuk badan antariksa AS.

"Ini adalah pertama kalinya kami pergi dengan empat awak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan kendaraan awak komersial," kata Administrator NASA Jim Bridenstine pada Jumat (13 November). "Ini adalah pertama kalinya kami pergi dengan salah satu mitra internasional kami, Jepang, dan kami sangat berterima kasih atas kemitraan luar biasa yang kami miliki dengan Jepang."

"Dan ini pertama kalinya kami pergi sebagai kendaraan komersial dengan manusia ke orbit yang dilisensikan oleh FAA (Federal Aviation Administration)," kata Bridenstine. "Ada banyak hal pertama dalam penerbangan ini dan banyak penemuan menakjubkan yang akan terjadi oleh empat astronot luar biasa ini selama enam bulan ke depan."

Serba-Pertama dari Masing-masing Astronot Crew-1
Hopkins adalah astronot pertama yang memerintahkan awak empat orang di atas kapsul. Komplemen sebelumnya pada pesawat ruang angkasa telah dibatasi untuk satu, dua atau tiga orang. Salah satu tujuan misi Crew-1 adalah agar para astronot mencari cara terbaik untuk beroperasi di dalam ruang terbatas Dragon.

"Itulah salah satu bagian menarik tentang misi khusus ini. Kami akan mencari tahu beberapa di antaranya saat kami pergi karena kami akan menjadi kru pertama dengan kami berempat, kru penuh," kata Hopkins pada konferensi pers pra-peluncuran krunya.

Hopkins juga akan menjadi astronot NASA pertama yang bertugas di Angkatan Luar Angkasa AS. Awalnya ditugaskan di Angkatan Udara pada tahun 1992, Kolonel Hopkins diharapkan akan dilantik menjadi Angkatan Luar Angkasa saat berada di stasiun luar angkasa.

"NASA telah memiliki hubungan yang lama dengan Departemen Pertahanan dan jadi ini hanya akan menjadi kelanjutan dari hubungan itu, karena kami telah menambahkan dinas militer baru ke jajaran tersebut. Saya merasa sangat terhormat memiliki kesempatan itu, untuk melakukan transisi itu saat saya berada di orbit," kata Hopkins.

Untuk Glover, yang akan menjadi pilot di Resilience, Crew-1 akan menandai yang pertama kalinya -pertama kali ke luar angkasa. Seorang astronot NASA sejak 2013, Glover adalah satu-satunya anggota kru yang belum pernah diluncurkan sebelumnya.

“Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata, saya hanya bersemangat untuk pergi ke luar angkasa. Dan untuk menjadi bagian dari kru ini, kami memiliki grup yang luar biasa (dan) kami memiliki pesawat luar angkasa yang menakjubkan,” kata Glover.

Glover juga akan menjadi astronot kulit hitam pertama yang diluncurkan sejak program pesawat ulang-alik berakhir. Selain itu menjadi astronot kulit hitam pertama yang bertugas di kru ekspedisi jangka panjang sejak Stasiun Luar Angkasa Internasional pertama kali diawaki pada November 2000. Sejak astronot dan kosmonot pertama kali melakukan tugas terus menerus Residensi ISS 20 tahun lalu, ada 126 orang yang tinggal di stasiun, tapi tidak satupun dari mereka yang berkulit hitam.

"Ini pahit dan saya tidak bisa memberi tahu Anda mengapa hal itu membutuhkan waktu selama ini," kata Glover. "Saya berharap untuk pergi ke sana dan melakukan pekerjaan saya dengan kemampuan terbaik saya. Saya ingin sekali kembali dan memberi tahu Anda tentang hal itu nanti."

Selain menjadi astronot NASA pertama yang mengisi salah satu kursi spesialis misi di SpaceX Dragon, Walker juga wanita pertama yang terbang dengan pesawat ruang angkasa awak komersial untuk badan antariksa AS.

Dia juga melanjutkan tren di antara anggota kru Dragon- astronot yang menikah dengan astronot lain. Kedua astronot Demo-2, Bob Behnken dan Doug Hurley, menikah dengan penjelajah luar angkasa lainnya, astronot NASA Megan McArthur dan Karen Nyberg, dan McArthur ditugaskan untuk terbang dengan Crew-2.

Walker menikah dengan Andrew Thomas, seorang veteran dari empat penerbangan luar angkasa yang terakhir terbang dengan kru Noguchi pada 2005. "Jadi saya telah (mendengar) semua cerita tentang Soichi dan sekarang saya memiliki hak istimewa untuk terbang bersama Soichi kali ini. Jadi saya sangat berterima kasih," kata Walker.

Seperti yang dicatat Bridenstine, Noguchi adalah astronot internasional pertama yang terbang dengan pesawat ruang angkasa komersial AS. Penerbangan Noguchi dengan Dragon akan diatur lebih dulu juga.

Noguchi akan menjadi orang non-Amerika pertama dan satu-satunya orang ketiga dalam sejarah yang diluncurkan dari Bumi dengan tiga jenis pesawat ruang angkasa. Hingga Crew-1, hanya dua astronot NASA yang mencapai prestasi tersebut, yaitu Walter "Wally" Schirra, yang terbang dalam misi Mercury, Gemini dan Apollo; dan John Young, yang meluncurkan misi Gemini, Apollo, dan pesawat ulang-alik.

Noguchi pertama kali terbang ke orbit dengan pesawat ulang-alik NASA. Kemudian melakukan kunjungan pertamanya ke stasiun luar angkasa dengan pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia.

"Merupakan suatu kehormatan untuk memiliki pengalaman yang sama seperti yang dilakukan John Young," kata Noguchi. "Sangat menarik bahwa di Jepang kami tidak memiliki kendaraan luar angkasa sendiri, tetapi berdasarkan kerja sama internasional saya akan dapat mencapai tonggak sejarah besar ini."

"Tentu saja, ada lebih banyak orang di belakangku, jadi ini baru permulaan," harap Noguchi. (Baca juga: Penjelasan Jet Tempur J-20 China Bisa 'Lumpuhkan' F-35 dan F-22 AS Jika Bentrok )