SpaceX Crew-1 Dragon Sukses Meluncur, Era Baru Pasca-Pesawat Ulang Alik Dimulai

FLORIDA - SpaceX berhasil meluncurkan penerbangan "taksi" antariksa pertamanya untuk NASA pada Minggu (15 November) waktu setempat, saat roket Falcon 9 sukses mengangkasa di Kennedy Space Center, Florida, AS. (Baca juga: Petinggi Samsung Pamer Ponsel yang Bisa Digulung )

Roket itu lepas landas dari Pad 39 NASA pukul 07.27 malam waktu setempat. Roket membawa empat astronot dalam kapsul Crew Dragon ke orbit dan kemudian kembali ke Bumi untuk pendaratan kapal drone di Samudera Atlantik. Ya, roket akan kembali digunakan untuk penerbangan selanjutnya.

Keempat astronot yang dinamakan SpaceX Crew-1 ini berada dikapsul Resilience. Melalui kapsul ini mereka akan menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). Kapsul membawa tiga astronot NASA, yaitu Mike Hopkins, Victor Glover, Shannon Walker dan satu astronot Jepang, Soichi Noguchi.

"Bagus sekali, itu perjalanan yang luar biasa," kata Hopkins mengirim radio ke pengontrol penerbangan SpaceX dari orbit, seraya menambahkan bahwa semua krunya tersenyum. "Membuat sejarah pasti sulit dan kalian semua membuatnya terlihat mudah. Selamat untuk semuanya. Ketahanan ada di orbit."

Menjelang peluncuran, satu-satunya perhatian adalah cuaca. Laut yang ganas di zona pemulihan mencegah SpaceX Dragon untuk peluncuran yang seharusnya digelar hari Sabtu. Tim memutuskan untuk menunda penerbangan 24 jam dengan harapan kapal drone "Just Read the Instructions" akan tiba di zona pemulihan tepat waktu untuk peluncuran.

Penerbangan kapsul hari ini masuk buku sejarah. Ini menandai beberapa yang pertama, termasuk misi kru durasi lama pertama yang diluncurkan dari pantai luar angkasa serta misi kru komersial operasional pertama yang diluncurkan sebagai bagian dari Program Kru Komersial NASA.

Dengan peluncuran kapsul Crew Dragon yang berbeda pada bulan Mei, yang dikenal sebagai misi Demo-2, NASA dan SpaceX membantu mengantarkan era baru dalam penerbangan luar angkasa -yang dipimpin oleh perusahaan komersial.

Pesawat Ulang Alik Pensiun
Hampir satu dekade lalu, pada 21 Juli 2011, Pesawat Ulang-Alik Atlantis mendarat untuk terakhir kalinya. Ini mengakhiri karier bertingkat armada pesawat ulang-alik NASA. Keluarga "pengorbit bersayap" adalah pekerja keras NASA selama beberapa dekade.

Pertama kali terbang pada tahun 1981 dan melanjutkan layanan hingga 2011, pesawat ulang-alik membantu membangun Stasiun Luar Angkasa Internasional, yang merayakan ulang tahun ke-20 awal bulan ini.

Tetapi waktu pesawat ulang-alik terbatas, dan sebelum pensiun, NASA memutuskan bahwa mereka ingin menyerahkan kekuasaan kepada industri swasta. Terkait hal ini, NASA memercayakan kepada dua perusahaan untuk mengangkut astronot mereka ke dan dari luar angkasa.

NASA memilih SpaceX dan Boeing sebagai penyedia taksi antariksa masa depan. Kedua perusahaan ini telah bekerja untuk membangun pesawat ruang angkasa yang mampu membawa awak dengan aman, di bawah kontrak senilai total USD6,8 miliar.

Setelah beroperasi, kendaraan mereka -Crew Dragon SpaceX dan Boeing's CST-100 Starliner- akan menjadi sarana utama NASA mengangkut astronot ke luar angkasa.

Sejak penerbangan pesawat ulang-alik terakhir mendarat, setiap astronot yang menuju pos luar orbit telah menumpang pesawat ruang angkasa Soyuz Rusia. Sekarang, penerbangan ini menandai penerbangan resmi pertama dari kapsul Crew Dragon. Selama penerbangan menjelang penerbangan hari ini, NASA mensertifikasi pesawat ruang angkasa untuk membawa astronot ke dan dari stasiun luar angkasa secara teratur.

Space.com melaporkan, keempat astronot tersebut berangkat dari landasan peluncuran bersejarah 39A di Pusat Antariksa Kennedy NASA di Florida. Ini adalah landasan peluncuran yang sama dengan tempat peluncuran astronot Apollo 11 ke Bulan dan juga menjadi tempat peluncuran pesawat ulang-alik pertama dan terakhir. Faktanya, total 82 peluncuran pesawat ulang-alik meninggalkan planet ini dari landasan itu.

Warisan itu juga terwakili dalam tambalan misi. Tidak ada nama atau bendera. Sebaliknya kapsul memiliki simbol di tepi bawah untuk memberi penghormatan kepada empat pesawat ruang angkasa AS sebelumnya yang membawa astronot -Pesawat Ulang-alik, Apollo, Gemini dan Mercury.

Setelah serangkaian pemeriksaan sistem, kru mendeteksi potensi kebocoran di palka pesawat ruang angkasa. Tim menghabiskan beberapa menit untuk memecahkan masalah ini sebelum mereka membersihkan pad. Menurut siaran web tersebut, mungkin ada sepotong kecil puing di segel palka, yang akan dihilangkan sebelum kru disegel di dalam. Mereka kemudian mempersenjatai sistem pembatalan Crew Dragon segera setelah itu.

Sistem itu adalah komponen penting untuk menjaganya tetap aman. SpaceX kemudian mulai mengisi bahan bakar roket dengan oksigen cair dan minyak tanah yang sangat dingin 45 menit sebelum lepas landas.

Tetapi sebelum kru dapat terbang, SpaceX harus membuktikan bahwa kapsul Crew Dragon-nya dapat membuat astronot tetap aman selama penerbangan. Salah satu pelajaran yang didapat dari hilangnya pesawat ulang-alik Challenger pada 1986 adalah semua kendaraan awak di masa depan akan membutuhkan sistem penyelamatan darurat, yang tidak dimiliki pesawat ulang-alik tersebut.

Meskipun anomali dalam penerbangan jarang terjadi, NASA perlu memastikan bahwa, jika salah satu roket Falcon 9 SpaceX mengalami anomali, astronotnya masih akan dibawa pulang dengan selamat. Karena itu, SpaceX mendemonstrasikan cara kerja sistem dalam penerbangan awal tahun ini.

Setelah misi aborsi dalam pesawat yang sukses, SpaceX meluncurkan dua astronot, Bob Behnken dan Doug Hurley dalam uji terbang ke ISS. Selama penerbangan itu, duo ini menempatkan pesawat ruang angkasa Dragon melalui langkahnya dan menghabiskan sekitar 10 minggu di stasiun sebelum mendarat di Teluk Meksiko pada 2 Agustus. (Baca juga: Inilah Merpati Termahal di Dunia, Terjual Rp26,7 Miliar )