Angkatan Darat AS Kedatangan Tank 'Mungil' Berkemampuan Laser

NORTH CAROLINA - Angkatan Darat Amerika Serikat (AS) bakal segera mendapatkan tank ringan generasi terbaru, menyusul kesuksesan M3 Stuart dan M551 Sheridan dalam mendampingi M1A1 Abrams.

Saat ini tentara Angkatan Darat AS, khususnya Divisi Lintas Udara ke-82 sedang menguji batas tank ringan generasi baru di Fort Bragg, North Carolina. Hasil dari tes tersebut, ditambah pendapat para prajurit akan menentukan pemenang program akuisisi Mobile Protected Firepower (MPF) Angkatan Darat.

Dengan MPF, Angkatan Darat AS ingin memberikan unit infanteri ringan dan udara yang belum pernah mereka miliki sejak tahun 1990-an. Yakni, tank ringan untuk menambah daya tembak dan membantu mereka menembus pertahanan lapis baja ringan dan senjata menengah di medan alami atau perkotaan.

Pada 1980-an dan awal 1990-an, M551 Sheridan mengisi peran itu. Tetapi pensiun dan penggantinya, M8 Buford, dibatalkan pada dekade tersebut.

Angkatan Darat membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk kembali memberikan kemampuan tank ringan kepada Tim Tempur Brigade Infanteri (IBCT). Tank-tank ini akan lebih mematikan, lebih mudah dirawat, dan mampu mengikuti angkutan Kendaraan Pasukan Infanteri baru dari IBCT.

Tank harus dapat diangkut melalui udara melalui pesawat kargo C-17, siap bertempur saat mendarat, dan mampu mempelajari trik tempur baru seiring bertambahnya usia.

Setelah melewati sejumlah proposal, hanya tersisa dua prototipe, satu dari General Dynamics Land Systems (GD) dan satu lagi dari BAE Systems (BAE). Layanan akhirnya menginginkan 504 tank baru ini dengan produksi awal sebanyak 26 unit akan mulai diproduksi pada 2022 setelah evaluasi langsung prajurit menentukan siapa pemenang tender.

Laman Popular Mechanics melaporkan, pada awal 2021, setiap perusahaan telah mengirimkan selusin prototipe tank ringannya ke Angkatan Darat, termasuk empat contoh masing-masing ke Fort Bragg. General Dynamics mencapai tenggat waktu, dan prototipe BAE tidak ketinggalan.

Ketika prototipe MPF lengkap tiba di Fort Bragg, tentara akan mempelajari kemampuan mereka dan menentukan apakah IBCT dapat secara konsisten membuat tank ringan siap untuk bertempur. Mereka juga akan memiliki pilihan mendasar untuk dibuat —apakah akan merekomendasikan tangki ringan atau tangki yang lebih ringan.

Lebih Besar
Apa pun yang memenuhi definisi tangki tidaklah kecil. Namun ada perbedaan ukuran yang besar antara tank GD dan tank BAE, masing-masing mengikuti garis desain yang berasal dari kendaraan pembuatnya sebelumnya.

General Dynamics membangun tank tempur utama Angkatan Darat, M1 Abrams seberat 68 ton. Tank dirancang untuk mengalahkan tank musuh dan "baju besi" berat.

Sedangkan BAE membangun Bradley Fighting Vehicle seberat 28 ton. Tank dirancang mengangkut infanteri atau pengintai dengan perlindungan lapis baja. Keduanya telah mengambil sedikit DNA mekanis dari kedua kendaraan ini untuk menghidupkan prototipe MPF mereka.

General Dynamics
“Desain kendaraan dasar dari sasis hingga turret, arsitektur elektronik dan pembangkit tenaga semuanya menawarkan pertumbuhan,” kata Direktur GD Land Systems, Tim Reese kepada Popular Mechanics.

Foto/General Dinamycs

Dia mengutarakan, tanknya akan memiliki berat berkisar 30-40 ton. Sepasang tank ringannya akan muat pada C-17 sesuai kebutuhan Angkatan Darat.

Prototipe General Dynamics digambarkan menggabungkan sasis berdasarkan keluarga AJAX kendaraan lapis baja ringan dengan desain turret M1 Abrams dan elemen tank Griffin.

Reese, mengatakan, tank baru dibuat khusus sambil menambahkan apa yang disebut beberapa teknologi canggih yang unik.

"Ukuran MPF memungkinkannya untuk mengakomodasi pertumbuhan teknologi dengan lebih baik, termasuk sensor dan sistem perlindungan baru," kata General Dynamics. Ini juga memudahkan penggabungan baterai baru -kemungkinan lithium- dan sistem manajemen daya.

"Dengan lebih banyak ruang yang tersedia di menara dan stasiun pengemudi, tangki juga menghasilkan kelayakan hidup lebih baik dan pembagian kerja untuk empat awaknya (komandan, penembak, pemuat, pengemudi)," tutur Direktur Program MPF, Scott Stilson.

"Jika Anda harus menghabiskan waktu lama di dalam kendaraan, para pejuang perang seharusnya tidak terlalu lelah," ujarnya.

Properti ekstra menawarkan lima jalur keluar untuk komandan tank dan kru, termasuk palka di sisi lambung. “Itu adalah pelajaran yang didapat dari Irak dan Afghanistan selama situasi rollover,” kata Reese.

General Dynamics mempertahankan ukurannya guna membantu menempatkan sensor dan senjata masa depan, bahkan termasuk laser. Kemampuan untuk memisahkan penyimpanan amunisi dari turret adalah keuntungan lain.

BAE Systems
Tank BAE berasal dari desain yang dirancang untuk Sistem Senjata Lapis Baja Angkatan Darat (AGS), sebuah tank ringan yang dapat diangkut udara untuk menggantikan M551 Sheridan. Dikembangkan oleh salah satu leluhur perusahaan BAE, hasilnya adalah M8 Buford, dan prototipe pertama tiba di Fort Knox pada tahun 1995.

Foto/Wikimedia Commons

Tetapi Pentagon membatalkan program AGS pada tahun 1997, korban dari penilaian yang tidak menguntungkan dan penarikan pertahanan di akhir tahun 90-an. Meskipun M8 tidak pernah berhasil menjadi layanan aktif, ini membentuk dasar konseptual untuk MPF BAE.

“Kami memutuskan untuk tetap menggunakan ukuran, berat, bagan ruang yang sama yang kami miliki untuk program AGS,” ungkap Jim Miller, Direktur Pengembangan Bisnis BAE kepada Popular Mechanics. "Kami pikir itu sesuai dengan apa yang sebenarnya diinginkan Angkatan Darat."

BAE menggambarkan MPF-nya sebagai suatu tempat antara Joint Light Tactical Vehicle (JLTV) dan pembawa infanteri Stryker dalam hal ukuran. Beratnya di kisaran rendah hingga menengah 20 ton.

Ukuran memiliki implikasi untuk segala hal. Mulai dari tanda tangan termal dan elektronik hingga perlindungan lapis baja, kru, dan kemudahan pengangkutan.

Angkatan Darat menetapkan bahwa dua MPF harus dipasang di dalam airlifter C-17. Sehingga dapat diterbangkan ke lapangan udara untuk mendukung pasukan ekspedisi.

Menurut Miller, C-17 akan menampung tiga tank ringan BAE lapis baja penuh. Dengan baju zirahnya dilepas, satu bahkan bisa muat di C-130 Hercules. “Anda bisa mendapatkan C-130 di teater tempur,” kata Miller, mengacu pada jumlah Hercs yang lebih besar dibandingkan dengan C-17.

MPF BAE membawa awak tiga orang (komandan, penembak, dan pengemudi) seperti pendahulunya M8. Dan jumlah awak kecil membutuhkan lebih sedikit dukungan di lapangan. "Manfaat tambahan dari ukuran tangki termasuk profil yang lebih kecil, serta penampang radar yang lebih kecil, membuatnya lebih sulit untuk ditargetkan," kata BAE.