Gletser Menyusut, ADNR Ungkap Potensi Tsunami Setinggi Ratusan Meter

"Seringkali, hujan lebat atau berkepanjangan menjadi faktor penyebabnya. Gempa bumi biasanya memicu kegagalan. Cuaca panas yang mendorong pencairan permafrost, salju, atau es gletser juga bisa menjadi pemicunya," kata Chunli Dai.

Sejak rilis laporan awal tahun ini, analisis longsor berikutnya menunjukkan sedikit atau tidak ada pergerakan massa tanah di lereng. Meskipun itu sendiri tidak memberi tahu kita banyak, karena penelitian menunjukkan bahwa permukaan batuan telah bergeser setidaknya sejak 50 tahun lalu. Di beberapa titik mempercepat, sementara melambat di titik lain.

Sementara jenis variasi halus ini masih diselidiki, pandangan keseluruhan adalah kecepatan mundurnya gletser meningkatkan kemungkinan kegagalan lereng yang lebih dramatis.

"Ketika iklim berubah, lanskap membutuhkan waktu untuk menyesuaikan," kata penulis surat dan ahli geologi Bretwood Higman dari organisasi nirlaba Ground Truth Alaska kepada The Guardian.

"Jika gletser menyusut dengan sangat cepat, lereng di sekitarnya dapat mengejutkan -mereka mungkin gagal secara serempak alih-alih menyesuaikan secara bertahap," katanya lagi.

Pemantauan berkelanjutan oleh banyak organisasi -termasuk ADNR, Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional, dan Survei Geologi AS- mengawasi perkembangan di Prince William Sound, untuk melacak pergerakan di atas Gletser Barry, dan demi menyempurnakan prediksi tentang dampak dari mega-tsunami yang akan terjadi.

Pemodelan awal dari laporan Mei, yang belum ditinjau oleh peneliti lain, menunjukkan tsunami yang mencapai ketinggian ratusan kaki di sepanjang garis pantai akan diakibatkan oleh kegagalan besar yang tiba-tiba, menyebar ke seluruh Prince William Sound, dan ke teluk dan fjord yang jauh dari sumber.

Mungkin kesimpulan yang lebih besar adalah dampak dari penyusutan gletser yang relatif cepat di era perubahan iklim dapat menimbulkan ancaman tanah longsor dan tsunami yang serupa di banyak tempat lain di dunia, tidak hanya di Alaska.