Cara Menentukan Umur Fosil dengan Metode C-14

JAKARTA - Cara menentukan umur fosil banyak dilakukan oleh palaentolog dengan metode C-14. Ini adalah satu-satunya cara menentukan umur fosil dengan metode penanggalan radiokarbon yang telah dilakukan sejak akhir 1940-an.

Dikutip dari Future Learn, metode C-14 adalah metode penanggalan radiometrik menggunakan tingkat peluruhan isotop radioaktif yang diketahui untuk menentukan penanggalan suatu objek.

Setiap isotop radioaktif memiliki laju peluruhan tetap yang disebut waktu paruh. Jika mengetahui isotop dan laju peluruhannya, maka ilmuwan dapat menghitung berapa umur fosil tersebut.

Unsur karbon terjadi di alam dalam tiga bentuk isotop. Karbon 12 (12-C) stabil dan mewakili 98,9% karbon di atmosfer. Sisanya (1,1%) sebagian besar terdiri dari Karbon 13 (13-C), yang juga stabil, dan Karbon 14 (C-14) yang tidak stabil – atau radioaktif.



Di atmosfer, hanya sekitar satu dari satu triliun atom karbon yang merupakan C-14 . Sebagian besar C-14 di atmosfer diproduksi oleh aksi sinar kosmik pada nitrogen (N-14) untuk menghasilkan C-14.

Setelah C-14 diproduksi, ia mulai membusuk kembali menjadi nitrogen. Atmosfer memiliki kadar C-14 yang konstan – produksi C-14 baru di atmosfer dan peluruhan C-14 saling menyeimbangkan dalam keseimbangan keadaan tunak.

Jika sudah mengetahui berapa banyak C-14 dalam jaringan hidup, Anda dapat mengukur jumlah C-14 pada tumbuhan atau hewan yang mati dan kemudian membandingkannya untuk menilai berapa lama telah mati.

Ilmuwan dapat melakukan ini karena mengetahui tingkat peluruhan C-14 (memiliki waktu paruh 5.730 tahun). Hasilnya adalah umur radiokarbon sampel.



Namun untuk mengetahui jumlah C-14 yang ada pada jaringan yang sudah mati seperti fosil misalnya jelas tidak mudah. Apalagi produksi C-14 di atmosfer tidak konstan dari waktu ke waktu, karena fluktuasi jumlah sinar kosmik yang mencapai bumi.

Lalau bagaimana para ilmuwan mengetahui usia fosil denga metode C-14 ? Waktu paruh karbon-14 adalah 5.730 tahun, ini menjadikannya ideal bagi para ilmuwan yang ingin mempelajari 50.000 tahun terakhir sejarah di Bumi.

"Itu pada dasarnya mencakup bagian yang sangat menarik dari sejarah manusia untuk mengetahui perkembangan peradaban hingga asal mula pertanian melalui radio karbon ini," kata Higham.

Namun, objek yang lebih tua dari itu telah kehilangan lebih dari 99% karbon-14 mereka. "Ini menyisakan sedikit karbon-14 untuk dideteksi," kata Brendan Culleton, asisten profesor riset di Laboratorium Radiocarbon di Pennsylvania State University.



Untuk objek yang lebih tua, para ilmuwan tidak menggunakan metode C-14 sebagai ukuran umur. Sebaliknya, mereka sering melihat isotop radioaktif dari unsur lain yang ada di lingkungan.

Untuk benda tertua di dunia, penanggalan uranium-thorium-lead adalah metode yang paling berguna. "Kami menggunakannya untuk menentukan usia Bumi," kata Higham.

Meskipun penanggalan radiokarbon hanya berguna untuk bahan yang pernah hidup, para ilmuwan dapat menggunakan penanggalan uranium-thorium-lead untuk mengukur usia benda seperti batuan dan lain-lain.