Astrobotic Hadirkan Robot Pendarat Bulan Komersil, Siap Diluncurkan Tahun Ini

PITTSBURGH - Perusahaan ruang angkasa komersial Astrobotic meluncurkan robot pendarat bulan yang hampir lengkap yang disebut Peregrine Lunar Lander. Robot pendarat bulan dirancang untuk membawa muatan untuk pelanggan berbayar seperti NASA ke permukaan bulan.

Robot Peregrine Lunar Lander, merupakan pesawat ruang angkasa seukuran kulkas jongkok, tingginya 1,8 meter. Lima mesin utama yang dipasang di pangkalan pendarat akan membantu menavigasi kendaraan melalui ruang angkasa dan akhirnya memungkinkan kendaraan untuk mendarat di permukaan Bulan.

Kendaraan memiliki berbagai lokasi yang dapat menyimpan muatan yang dipasang untuk eksperimen untuk memanfaatkan lingkungan bulan. “Prioritas pertama kami adalah keberhasilan misi, dan jika itu menjadi yang pertama, itu bagus,” kata John Thornton, CEO Astrobotic, kepada The Verge, Kamis (21/4/2022).



Untuk peluncuran pertama, pendarat Peregrine akan membawa 24 muatan ke Bulan. Setengahnya adalah instrumen ilmiah dari NASA, sementara yang lain berasal dari kelompok pelanggan komersial lain. Satu muatan termasuk penjelajah yang dibuat oleh siswa di Carnegie Mellon, dan ada juga penjelajah mikro dari Badan Antariksa Meksiko.

Astrobotic, berbasis di Pittsburgh, adalah salah satu dari dua perusahaan swasta yang membuat robot pendarat komersial ke Bulan. Satu perusahaan lain, Intuitive Machines, yang berbasis di Houston, sedang membangun robot pendarat bulannya sendiri yang disebut Nova-C.

Kedua perusahaan telah menerima kontrak jutaan dolar dari NASA untuk membantu memacu pengembangan pendarat bulan. Pada gilirannya, memberi badan antariksa cara untuk melakukan eksperimen ilmiah ke Bulan. Ini adalah bagian kecil dari program Artemis andalan NASA, upaya besar untuk mendaratkan manusia ke permukaan bulan.



Struktur penerbangan pendarat dipresentasikan hari ini, tetapi beberapa tank, panel surya, propulsi, dan atribut lainnya masih perlu ditambahkan ke kendaraan. Astrobotic menolak untuk memberikan secara spesifik tentang biaya Peregrine atau berapa biaya pelanggan untuk tempat di pendarat.

Dengan mendanai banyak perusahaan, NASA juga berharap dapat memacu persaingan yang bersahabat. Awalnya, agensi telah mendanai tiga perusahaan dalam kontrak putaran pertama, yang dikenal sebagai program CLPS, tetapi salah satu perusahaan mundur. Sekarang, tergantung pada Astrobotic dan Intuitive Machines, untuk menerbangkan pendarat bulan mereka tahun ini.

“Ini adalah waktu yang menyenangkan dan mitra komersial kami menjadi bagian dari ini. Dan itu sangat mengasyikkan. Ini 15 tahun dalam pembuatan,” kata administrator Bill Nelson dalam sambutan singkatnya di Astrobotic.



Pendarat bulan lain yang dibangun secara pribadi, dibuat oleh SpaceIL nirlaba Israel, berusaha mencapai Bulan pada 2019, tetapi tidak berhasil mendarat. “Sungguh, kesuksesan adalah yang paling penting, tetapi ini adalah pendarat komersial pertama yang diluncurkan. Dan jika tidak, tidak apa-apa juga,” lanjut Nelson.


Perjalanan Astrobotic ke Bulan masih menjadi pertanyaan terbuka. Pendarat Peregrine dijadwalkan menjadi pesawat ruang angkasa pertama yang terbang dengan roket Vulcan United Launch Alliance (ULA), kendaraan baru yang telah dikembangkan sejak 2014.

Namun, Vulcan terlambat beberapa tahun untuk sampai ke landasan peluncuran, dan itu masih belum siap. Roket ini dirancang untuk terbang dengan mesin baru yang sedang dibuat oleh perusahaan luar angkasa Jeff Bezos, Blue Origin, yang disebut BE-4 - tetapi mesin itu juga terlambat beberapa tahun dari jadwal.

Thornton mengatakan dia menerima jaminan dari ULA bahwa Vulcan akan diluncurkan pada kuartal keempat tahun ini, dan bahwa mesin BE-4 akan siap pada pertengahan tahun ini. Dia mengatakan Astrobotic tidak memiliki alasan untuk meragukan ULA.

“ULA adalah perusahaan yang sukses dan bertingkat. Jadi kami merasa sangat percaya diri dalam peluncurannya, dan itulah mengapa kami memesan dengan mereka,” kata Thornton.