Oasis Kehidupan yang Tersembunyi Ditemukan di Bawah Laut Maladewa

MALE - Sebuah oasis kehidupan laut dalam di gurun berair yang luas ditemukan di sekitar gunung laut Kepulauan Maladewa . Tim peneliti Aquanauts menyebutnya The Trapping Zone, dunia sedalam 500 meter di bawah laut tempat ikan-ikan besar berkumpul berpesta nekton mikroskopis.

Mikronekton mirip dengan zooplankton, meskipun sedikit lebih besar, berukuran antara 2 dan 20 sentimeter. Organisme kecil ini secara aktif berenang di antara permukaan laut dan perairan sedalam satu kilometer, menciptakan gelombang migrasi vertikal setiap siang dan malam saat ikan yang lebih besar mengikuti untuk mencari makan.

Tim internasional telah menemukan ekosistem baru di sekitar gunung laut dalam 'Satho Rahaa', berdasarkan pergerakan mikronekton. Saat Matahari terbit setiap hari, organisme kecil ini mulai berenang ke bawah dari permukaan.



Namun, di dekat gunung vulkanik bawah laut yang tenggelam, dan fosil terumbu karbonat yang terbentuk 60 juta tahun yang lalu, mencegah mikronekton untuk menyelam lebih dalam dari sekitar 500 meter. Mereka terperangkap oleh topografi, sehingga mudah dimangsa predator yang lebih besar, seperti tuna, hiu, dan ikan laut dalam lainnya.

Tim peneliti tidak hanya menghitung jumlah ikan yang banyak, mereka juga melihat keragaman hayati yang luar biasa. Kapal selam yang mereka gunakan merekam keberadaan hiu macan, hiu insang, hiu gulper, hiu martil bergigi, hiu sutra, hiu macan pasir, dan bahkan hiu semak duri, yang relatif langka.

“Mengapa ini terjadi? Apakah ini sesuatu yang spesifik pada kedalaman 500 meter, apakah kehidupan ini semakin dalam, transisi apa ini, apa yang ada di sana, dan mengapa?” kata Lucy Woodall ilmuwan kelautan Universitas Oxford yang kagum dengan keajaiban ini dikutip SINDOnews dari laman sciencealert, Senin (24/10/2022).

Mungkin gunung bawah laut dan gunung berapi yang tenggelam adalah titik panas bagi kehidupan laut dalam sehingga menjerat mikronekton. Pergerakan ikan secara vertikal bolak-balik melalui kolom air setiap hari, menurut beberapa perkiraan, merupakan migrasi massal terbesar di planet ini.



Zooplankton dan mikronekton tampaknya menjadi pemimpin kawanan itu. Namun terlepas dari kenyataan bahwa mikronekton membentuk sebagian besar biomassa di lingkungan pelagis, pemahaman tentang perilaku migrasi mereka tidak ada artinya dibandingkan dengan zooplankton.

Dengan aktif berenang naik turun kolom air, mikronekton menjalin jaring makanan yang diabaikan untuk ekosistem laut di seluruh dunia. Dengan beberapa perkiraan, semua mikronekton di dunia memiliki berat lebih dari 10 miliar metrik ton, atau 45 kali lebih berat dari semua manusia.


Micronekton dapat dengan mudah menyelinap melalui jaring ikan, dan sebagai hasilnya, mereka tidak diburu secara komersial. Konon, banyak spesies yang penting bagi industri perikanan, seperti tuna, sangat bergantung pada mikronekton.



Zona perangkap yang baru-baru ini ditemukan di Maladewa dapat memungkinkan para ilmuwan untuk mengenal organisme yang diabaikan ini dengan cara yang sama sekali baru, mungkin memungkinkan praktik konservasi laut yang lebih baik.

"Ini memiliki semua ciri ekosistem baru yang berbeda. Zona Perangkap menciptakan oasis kehidupan di Maladewa dan sangat mungkin ada di pulau-pulau samudera lainnya dan juga di lereng benua," kata Alex Rogers, ahli biologi kelautan dari Universitas Oxford.