Apa yang Terjadi dengan Bumi Jika Manusia Tiba-tiba Punah karena COVID-19?

JAKARTA - Ketika lockdown akibat pandemik COVID-19 , SINDOnews mencatat banyak beredar video yang memperlihatkan hewan-hewan liar yang tiba-tiba saja berkeliaran ke permukiman warga, bahkan ke wilayah perkotaan. (Baca juga: Akui ‘Kalah Perang’, Sejuta Dokter-Perawat Usul Lockdown Baru Manila )

Pertanyaannya, kalau manusia punah, lalu bagaimana nasib Planet Bumi? Jauh di dalam hutan hujan Guatemala, terdapat salah satu sisa-sisa peradaban Maya yang paling terkenal, benteng berusia sekitar 2.000 tahun yang berubah menjadi reruntuhan yang disebut Tikal.

Weisman, penulis dan jurnalis, kepada Live Science mengatakan, ketika berjalan melalui hutan hujan yang sangat lebat di Guatemala, maka kita akan berjalan di atas bukit. "Dan para arkeolog menjelaskan kepada Anda bahwa apa yang sebenarnya Anda lewati adalah piramida dan kota yang belum digali," ungkap Weisman.

Dengan kata lain, kita tahu tentang situs seperti Tikal karena manusia telah berusaha keras untuk menggali dan memulihkan sisa-sisa kejayaannya. Sementara itu, reruntuhan lain yang tak terhitung jumlahnya tetap tersembunyi, tertutup di bawah hutan dan bumi. "Sungguh menakjubkan betapa cepatnya alam dapat mengubur kita," kata Weisman.

Pemandangan dari hutan hujan ini memungkinkan kita melihat sekilas seperti apa rupa planet kita, jika manusia berhenti begitu saja. Akhir-akhir ini, gagasan itu menjadi sangat relevan, karena pandemik COVID-19 global telah membuat orang tetap di dalam, dan mendorong hewan kembali ke lingkungan perkotaan kita yang lebih tenang.

Weisman sendiri telah menulis "The World Without Us" (Thomas Dunne Books, 2007), menghabiskan waktunya beberapa tahun untuk mewawancarai para ahli dan secara sistematis menyelidiki pertanyaan, "Apa yang akan terjadi pada planet kita - kota kita, industri kita, alam -jika manusia menghilang?"

Jenis Cakrawala yang Berbeda
Ada beberapa teori yang berkembang tentang apa yang dapat mendorong umat manusia menuju kepunahan. Namun membayangkan pemusnahan yang tiba-tiba dan total dari planet ini -mungkin oleh virus khusus manusia yang belum ditemukan, kata Weisman - adalah cara paling ampuh untuk mengeksplorasi apa yang bisa terjadi jika manusia meninggalkan Bumi.

Dalam penelitian Weisman sendiri, pertanyaan ini pertama-tama membawanya ke kota-kota, di mana beberapa perubahan paling dramatis dan langsung akan terungkap. Ini akibat kurangnya pemeliharaan manusia. Tanpa petugas yang menjalankan pompa yang mengalihkan curah hujan dan naiknya air tanah, kereta bawah tanah di kota-kota besar yang luas seperti London dan New York akan membanjiri dalam beberapa jam setelah manusia menghilang.

"Insinyur telah memberi tahu saya bahwa akan memakan waktu sekitar 36 jam agar kereta bawah tanah benar-benar banjir," katanya.

Karena kurangnya pengawasan manusia, gangguan di kilang minyak dan pembangkit nuklir tidak akan terkendali, kemungkinan besar mengakibatkan kebakaran besar, ledakan nuklir, dan ledakan nuklir yang menghancurkan. "Akan ada semburan radiasi jika tiba-tiba kita menghilang. Dan itu wildcard yang nyata, hampir tidak mungkin untuk memprediksi apa yang akan terjadi," katanya lagi.

Demikian pula, setelah kematian, kita akan meninggalkan tumpukan sampah -sebagian besar adalah plastik, yang kemungkinan akan bertahan selama ribuan tahun, dengan efek pada satwa liar yang baru mulai kita pahami sekarang.

Sementara itu, limbah minyak bumi yang tumpah atau merembes ke dalam tanah di lokasi industri dan pabrik akan terurai dan digunakan kembali oleh mikroba dan tanaman, yang mungkin membutuhkan waktu puluhan tahun. Polutan organik yang persisten (POPs) -bahan kimia buatan manusia seperti PCB yang saat ini tidak dapat diuraikan di alam- akan membutuhkan waktu lebih lama.

"Beberapa POPs ini mungkin ada sampai akhir zaman di Bumi. Namun, pada waktunya, mereka akan terkubur dengan aman," ujarnya.

Pelepasan gabungan cepat dan lambat dari semua limbah pencemar yang kita tinggalkan tidak diragukan lagi akan memiliki efek merusak pada habitat dan satwa liar di sekitarnya. Tapi itu tidak berarti kehancuran total. Kita hanya perlu melihat rebound satwa liar di lokasi bencana nuklir Chernobyl untuk memahami bahwa alam dapat tangguh dalam rentang waktu yang singkat, bahkan di bawah kondisi ekstrem seperti itu.

Sementara warisan pencemar itu terungkap, air yang mengalir di bawah tanah di kota-kota akan merusak struktur logam yang menahan jalan di atas sistem transportasi bawah tanah, dan seluruh jalan akan runtuh, tiba-tiba berubah menjadi sungai di tengah kota. Selama musim dingin yang berurutan, tanpa manusia yang melakukan pembersihan es secara teratur, trotoar akan retak, memberikan ceruk baru bagi benih untuk berakar -terbawa angin dan dikeluarkan oleh burung yang terbang di atasnya- dan berkembang menjadi pohon yang melanjutkan pemotongan bertahap trotoar dan jalan.

Hal yang sama akan terjadi pada jembatan, tanpa manusia di sana untuk menyingkirkan anak pohon yang berakar di antara paku keling baja. Ditambah degradasi umum, ini dapat membongkar struktur jembaran dalam beberapa ratus tahun.

Dengan semua habitat baru yang segar ini terbuka, alam akan dengan tenang berbaris masuk, melewati hutan beton sebelumnya dengan padang rumput, semak-semak, dan pepohonan yang lebat. Hal itu akan menyebabkan penumpukan bahan organik kering, seperti daun dan ranting.

Ini bisa memicu kebakaran oleh petir yang menyambar pepohonan kering sehingga bisa merobohkan seluruh bagian kota hingga rata dengan tanah. "Kebakaran akan menciptakan banyak bahan hangus yang akan jatuh ke jalan, yang akan sangat bagus untuk memelihara kehidupan biologis. Jalanan akan berubah menjadi padang rumput kecil dan hutan tumbuh dalam 500 tahun," seperti yang dikatakan Weisman.

Selama ratusan tahun, karena bangunan mengalami kerusakan berkelanjutan akibat erosi dan kebakaran, mereka akan mengalami degradasi. Yang pertama roboh adalah kaca modern dan struktur logam yang pecah dan berkarat. Tapi yang jelas, "bangunan yang akan bertahan paling lama adalah yang terbuat dari bumi itu sendiri" - seperti struktur batu.

Kemudian serangga akan pulih dengan cepat karena pestisida dan bahan kimia lainnya berhenti dengan kematian umat manusia. "Itu akan memulai serangkaian peristiwa yang nyata," kata Weisman.

"Begitu serangga membaik, tanaman akan berkembang lebih baik, lalu burung. Habitat di sekitarnya -komunitas tumbuhan, tanah, saluran air, dan lautan- akan pulih, bebas dari pengaruh luas bahan kimia terhadap ekosistem saat ini. Itu, pada gilirannya, akan mendorong lebih banyak satwa liar untuk pindah dan menetap.

Transisi ini akan memicu peningkatan keanekaragaman hayati dalam skala global. Para peneliti yang memodelkan keanekaragaman megafauna -seperti singa, gajah, harimau, badak, dan beruang- di seluruh planet telah mengungkapkan bahwa dulunya dunia sangat kaya akan spesies ini.

Tapi itu berubah ketika manusia mulai menyebar ke seluruh planet, berburu hewan-hewan ini dan menyerang habitat mereka. Saat manusia bermigrasi keluar dari Afrika dan Eurasia ke bagian lain dunia. "Kami melihat peningkatan yang konsisten dalam tingkat kepunahan setelah kedatangan manusia," kata Soren Faurby, Dosen Makroekologi dan Makroevolusi di Universitas Gothenburg di Swedia. Di Australia, terjadi peningkatan kepunahan hampir 60.000 tahun yang lalu. Di Amerika Utara dan Selatan, peningkatan terlihat sekitar 15.000 tahun yang lalu, dan di Madagaskar dan Kepulauan Karibia peningkatan drastis terlihat beberapa ribu tahun lalu," beber Faurby.

Tanpa Manusia, Bisakah Bumi Merebut Kembali Keanekaragamannya?
Jika manusia tiba-tiba menghilang dari peta, masih butuh jutaan tahun bagi planet untuk pulih dari kepunahan masa lalu saat manusia hadir. Demikian perhitungan ilmiah Faurby dan rekan-rekannya.

Mereka menyelidiki apa yang diperlukan untuk kembali ke tingkat dasar kekayaan spesies dan distribusi hewan berbadan besar di seluruh planet yang mencerminkan apa Bumi miliki sebelum manusia modern menyebar ke seluruh dunia.

"Para peneliti memperkirakan akan memakan waktu antara 3-7 juta tahun atau lebih untuk kembali ke garis dasar sebelum kepunahan," jawab Jens-Christian Svenning, seorang profesor makroekologi dan biogeografi di Aarhus University di Denmark, rekan Faurby yang bekerja pada badan penelitian sama.

Alam akan Menemukan Jalan
Planet Bumi pada akhirnya mungkin menjadi lebih subur dan lebih beragam, tetapi kita tidak dapat mengabaikan efek perubahan iklim yang bisa dibilang merupakan dampak paling tak terhapuskan dari umat manusia di planet ini.

Weisman mencatat ketidakpastian yang melekat dalam membuat prediksi berguna tentang apa yang akan terungkap. Misalnya, jika ada ledakan di pabrik industri, atau kepala sumur minyak atau gas yang terus menyala lama setelah manusia lengap, sejumlah besar karbon dioksida yang memerangkap panas akan terus dibuang ke atmosfer.

Karbon dioksida tidak bertahan di atmosfer selamanya. Lautan kita memainkan peran penting dalam menyerap sejumlah besar karbon dioksida dari udara. Namun, masih ada batasan seberapa banyak lautan dapat terisi tanpa pengasaman airnya sendiri ke tingkat yang tidak sehat -berpotensi merugikan ribuan spesies laut.

Ada juga batasan tentang seberapa banyak laut dapat menyerap secara fisik, yang berarti ini bukan sekadar penyerap karbon tanpa dasar seperti yang sering diperkirakan.

Saat ini, tingkat CO2 di atmosfer kita sudah membutuhkan waktu ribuan tahun untuk sepenuhnya dihilangkan dari atmosfer. Berdasarkan penelitian yang dia lakukan untuk bukunya sendiri, Weisman menemukan itu bisa memakan waktu hingga 100.000 tahun.

Dan jika laut mencapai puncaknya dan lebih banyak gas rumah kaca tetap tersuspensi di atmosfer, pemanasan terus menerus yang dihasilkan akan menyebabkan pencairan lebih lanjut lapisan es kutub, serta pelepasan lebih banyak lagi gas rumah kaca dari lapisan es yang melunak. Ini akan berputar ke dalam lingkaran umpan balik yang terus-menerus dan mengubah iklim. Semua ini berarti bahwa kita dapat dengan yakin berasumsi bahwa dampak perubahan iklim akan bertahan lama setelah kita pergi.

Tapi untuk ini, Weisman menawarkan kata pengharapan. Selama periode Jurassic, katanya, ada karbon dioksida di atmosfer lima kali lebih banyak dari yang ada saat ini, yang menyebabkan peningkatan keasaman laut secara dramatis. Akan tetapi, jelaslah bahwa pasti ada spesies laut yang mampu mengatasi keadaan ekstrem ini, dan terus berevolusi dan menjadi bagian dari planet yang kita kenal sekarang. Artinya, pada akhirnya, meskipun iklim ekstrem dan kerugian besar yang dapat ditimbulkan, "alam selalu menemukan jalan," kata Weisman.

Mungkin suatu hari akan ada dunia tanpa manusia, tetapi itu tidak akan menghentikan sisa planet untuk terus berjuang. (Baca juga: Setelah Kudeta TikTok, Trump Bersiap Gulingkan Alibaba )