Ilmuwan Temukan Kehidupan di Sampel Asteroid Ryugu, Ini Artinya

TOKYO - Pemeriksaan sampel yang dibawa dari asteroid Ryugu di luar angkasa menjadi menarik bagi para ilmuwan ketika mereka menemukan bahwa di sana ada kehidupan.



Namun, kegembiraan itu segera mereda ketika mereka menemukan bahwa mikroba pada sampel tersebut sebenarnya berasal dari Bumi.

Sampel tersebut dibawa ke Bumi pada tahun 2020 setelah dikumpulkan pada tahun 2019 selama misi Hayabusa2 Jepang.

Para ilmuwan menangani sampel Ryugu dengan sangat hati-hati dan menjaganya di bawah kendali kontaminasi yang ketat, sehingga membatasi peluang kontaminasi.

Namun, para peneliti di Imperial College London tetap menemukan tanda-tanda kehidupan terestrial dalam sampel tersebut.

"Kami menemukan mikroorganisme dalam sampel yang dibawa kembali dari asteroid. Mikroorganisme itu muncul di batu dan menyebar seiring waktu sebelum akhirnya punah," kata ketua tim Matthew Genge dari Imperial College London saat berbicara dengan Space.com.

"Perubahan jumlah mikroorganisme mengonfirmasi bahwa ini adalah mikroba hidup. Namun, hal itu juga menunjukkan bahwa mereka baru saja menjajah spesimen tersebut sebelum analisis kami dan berasal dari daratan," tambahnya.

"Tanpa mempelajari DNA mereka, mustahil untuk mengidentifikasi jenis pastinya. Namun, kemungkinan besar mereka adalah bakteri seperti Bacillus karena ini adalah mikroorganisme berfilamen yang sangat umum, terutama di tanah dan bebatuan," jelas peneliti tersebut.

"Sangat mengejutkan menemukan mikroba terestrial di dalam batuan. Kami biasanya memoles spesimen meteorit, dan mikroba jarang muncul di sana. Namun, hanya dibutuhkan satu spora mikroba untuk menyebabkan kolonisasi," kata Genge.

Dalam studi yang berjudul 'Kolonisasi cepat sampel Ryugu yang dikembalikan ke luar angkasa oleh mikroorganisme terestrial', para peneliti mengatakan bahwa tidak ada tanda-tanda kontaminasi yang ditunjukkan pada material tersebut, namun, filamen materi organik yang tampak seperti mikroba terestrial ditemukan di permukaan sampel dalam seminggu setelah terpapar atmosfer Bumi.

"Hal ini menunjukkan bahwa mikroorganisme dapat dengan mudah melakukan metabolisme dan bertahan hidup pada material luar angkasa. Di Bumi, tersedia material organik dalam negeri yang melimpah, tetapi di planet seperti Mars, material organik luar Mars dapat mendukung ekosistem," kata Genge.

"Temuan kami menunjukkan bahwa misi luar angkasa dapat mencemari lingkungan luar angkasa. Temuan ini juga menunjukkan bahwa mikroorganisme terestrial mampu melakukan kolonisasi dengan cepat," tambahnya.

"Fakta bahwa mikroba terestrial adalah penjajah terbaik Bumi berarti kita tidak akan pernah bisa mengabaikan sepenuhnya kontaminasi terestrial. Sebagian besar waktu, kontaminasi bukanlah masalah selama Anda mengetahui sumbernya. Masalah muncul ketika para ilmuwan mencoba mengklaim bahwa sifat 'asli' dari sebuah spesimen adalah bukti bahwa fitur-fitur tersebut berasal dari luar bumi," peneliti tersebut lebih lanjut menyatakan.