Jejak Kaki Berusia 13.000 Tahun Catat Ulang Sejarah Amerika

NEW YORK - Para arkeolog membuat penemuan mengejutkan tentang sejarah Amerika dan itu semua berkat beberapa jejak kaki.



Jejak manusia yang ditemukan di Taman Nasional White Sands, New Mexico , merupakan jejak tertua yang pernah ditemukan di benua itu.

Para ilmuwan sebelumnya memperkirakan usia mereka antara 11.500 dan 13.000 tahun, tetapi analisis baru menemukan bahwa yang paling kuno di antara mereka sebenarnya berusia 23.000 tahun.

Ini berarti manusia hidup di Amerika Utara setidaknya 10.000 tahun lebih awal dari yang diperkirakan para ahli. Dan, memang, para ahli mengatakan, ada kemungkinan mereka tiba lebih awal lagi: menjelang akhir zaman es terakhir , lebih dari 32.000 tahun yang lalu.

“Situs di New Mexico telah menulis ulang buku-buku sejarah,” kata Sally Reynolds, kepala akademisi paleoekologi di Universitas Bournemouth, dalam sebuah pernyataan .

“Jejak kaki ini memberikan gambaran berharga mengenai kehidupan yang dijalani oleh nenek moyang kita dan seberapa mirip mereka dengan kita,” imbuhnya, sambil menjelaskan bahwa jejak kaki ini mengungkap “contoh-contoh aktivitas manusia yang mengagumkan” dan cara manusia “berinteraksi satu sama lain, dengan lanskap, dan dengan kehidupan hewan di sana”.

Jejak kaki ini merupakan bukti paling awal keberadaan manusia di Amerika Utara (NPS, USGS dan Universitas Bournemouth)

Memang, bukan hanya usia cetakan-cetakan ini saja yang membuatnya begitu luar biasa, tetapi juga fakta bahwa cetakan-cetakan ini menawarkan potret kehidupan yang belum pernah ada sebelumnya pada saat itu.

Dari anak-anak yang melompat dan bermain air di genangan air hingga sekelompok pemburu yang memburu kukang raksasa, jejak berusia 23.000 tahun ini menyingkap tabir masa lalu Pleistosen kita.

Mereka dibuat oleh orang-orang yang berjalan di tanah lembap di tepi danau yang kini kering dan sementara beberapa dapat terlihat dengan mata telanjang saat ini, yang lainnya hanya dapat diidentifikasi menggunakan radar penembus tanah.

Matthew Bennett, juga dari Universitas Bournemouth dan penulis utama dua makalah ilmiah tentang jejak kaki tersebut mengatakan kepada Majalah Smithsonian bahwa ia mengetahui jejak kaki manusia yang lebih tua di Afrika dan jejak kaki manusia yang lebih tua di Afrika dan bagian lain dunia, tetapi tidak ada, ia bersikeras, "yang menceritakan kisah yang begitu jelas dan dapat dipahami".

Makalah pertamanya , yang diterbitkan dalam jurnal Science pada tahun 2021, merinci bagaimana jejak kaki itu menangkap perjalanan berbahaya yang dilakukan oleh seorang wanita kecil atau gadis remaja, menggendong seorang anak di pinggulnya, berjalan cepat melintasi tepi danau yang berlumpur.

“Ada predator lapar di sekitar, termasuk serigala yang mengerikan dan kucing bertaring pedang,” kata Bennett kepada Smithsonian .
“Kita bisa melihat di mana dia terpeleset di lumpur pada titik-titik tertentu Kita juga bisa melihat jejak kaki anak di mana dia meletakkannya, mungkin karena dia lelah dan butuh istirahat.”

Berdasarkan ukuran jejak kaki, anak itu tampaknya berusia kurang dari tiga tahun dan tidak menemani teman perempuannya yang lebih tua dalam perjalanan pulang.

Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang terjadi pada anak tersebut. Apakah wanita itu meninggalkan mereka di sebuah perkemahan? Dan mengapa mereka berjalan di antara hewan-hewan berbahaya di tepi danau yang licin?

"Tidak ada cara untuk mengetahuinya," Bennett mengakui. "Tetapi jika Anda pernah terburu-buru pergi ke suatu tempat penting sambil menggendong balita yang lelah, Anda pasti pernah mengalami emosi yang sangat mirip"– meskipun Anda tidak sedang mencari-cari kucing bertaring pedang di belakang Anda.