Sampah Mikroplastik di Dasar Laut Dua Kali Lipat Jumlah Sampah di Permukaan Laut

MELBOURNE - Diperkirakan ada 15 juta ton (14 juta metrik ton) mikroplastik telah mengendap di laut dalam, menurut laporan baru oleh Badan Sains Nasional Australia. Jumlah itu lebih dari dua kali lipat jumlah polusi plastik di permukaan laut. (Baca juga: Suzuki Marine Ciptakan Alat Pengumpul Sampah Plastik di Laut )

Para peneliti mengambil sampel sedimen dasar laut di lokasi ratusan mil dari garis pantai Australia. Dari sana mereka menemukan bahwa jumlah mikroplastik jauh lebih tinggi daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Dari bukti itu, mereka menghitung seberapa luas mikroplastik di sedimen laut di seluruh dunia. Dari laporan itu, tercatat jumlah sampahnya mengejutkan karena secara konservatif diperkirakan melebihi perkiraan.

Live Science menyebutkan, penelitian sebelumnya telah menunjukkan jutaan ton plastik memasuki lautan setiap tahun. Dan meskipun para ilmuwan mengakui polusi plastik sebagai masalah ekologi yang penting, sedikit yang diketahui tentang akumulasi plastik di dekat dasar laut. Begitu juga apa dampaknya terhadap kehidupan laut dan ekosistem.

Hal ini terutama berlaku untuk mikroplastik. Partikel plastik yang panjangnya kurang dari 0,2 inci (5 milimeter), tidak lebih besar dari biji wijen, menurut National Ocean Service.

"Tingkat pencemaran mikroplastik di sedimen laut dalam secara historis kurang diketahui," kata salah satu penulis studi Denise Hardesty, seorang ilmuwan peneliti utama di Organisasi Riset Ilmiah dan Industri Persemakmuran Australia (CSIRO), sebuah badan pemerintah yang bertanggung jawab untuk penelitian ilmiah.

"Itu dapat dimengerti mengingat betapa sulit, memakan waktu, dan mahal untuk mengambil sampel kedalaman 'biru besar'. Namun memahami berapa banyak mikroplastik yang sampai ke dasar laut sangat penting untuk memprediksi distribusi dan potensi dampak pencemaran plastik global," ungkap Hardesty kepada Live Science melalui surat elektronik.

Terpisah dari Sedimen
Untuk studi baru, para ilmuwan menggunakan kendaraan yang dioperasikan dari jarak jauh (ROV) untuk mengambil 51 inti dasar laut -silinder berisi sedimen- dari enam lokasi di wilayah laut di lepas pantai selatan Australia, yang dikenal sebagai Great Australian Bight (Gelung adalah kurva di garis pantai yang menahan teluk terbuka).

Mereka mengambil sampel di kedalaman mulai dari 5.430 hingga 10.046 kaki (1.655 hingga 3.062 meter), pada jarak 179 hingga 221 mil (288 hingga 356 kilometer) dari pantai.

Membilas sampel dan memutarnya dalam sentrifus akan membuang bahan organik, membuat mikroplastik lebih mudah dideteksi. Para peneliti kemudian menandai sampel dengan pewarna fluoresen, mengisolasi dan mengidentifikasi partikel mikroplastik dengan mikroskop optik yang menggunakan fluoresensi untuk menyorot bahan organik, menurut penelitian tersebut.

Dalam sampel tersebut, satu gram sedimen dasar laut menampung sebanyak 14 partikel plastik. Berdasarkan jumlah rata-rata partikel dalam sampel dan ukuran lautan -yang mencakup 139,4 juta mil persegi, atau 361,1 juta km persegi- para ilmuwan menghitung bahwa jumlah total mikroplastik global di dasar laut adalah antara 9 juta dan 15 juta ton (8 juta dan 14 juta metrik ton).

"Namun, jumlah mikroplastik lautan di seluruh dunia bisa dengan mudah jauh lebih tinggi," ujar Hardesty. (Baca juga: Komplotan Penjahat Ganjal ATM Digulung Polrestabes Bandung, 2 Pelaku Ditembak )

Kepadatan partikel dari Great Australian Bight kemungkinan lebih rendah daripada di wilayah laut yang lebih dekat ke wilayah pesisir yang padat penduduk. Dan mikrofiber plastik, sumber lain pencemaran mikroplastik laut, dihilangkan dari analisis, jika serat yang mereka temukan di inti sedimen diperkenalkan oleh pakaian atau kain lain setelah sampel dikumpulkan.

"Kami tidak berharap memiliki tingkat mikroplastik yang tercatat setinggi itu, terutama mengingat betapa berhati-hati pendekatan pengambilan sampel kami," kata Hardesty. "Oleh karena itu, hasil kami adalah perkiraan konservatif tentang berapa banyak mikroplastik yang ada di sedimen laut dalam."

Dampak dari pencemaran plastik yang lebih besar pada kehidupan laut dan kesehatan ekosistem semuanya terlalu jelas, terlihat pada petak-petak sampah besar yang terkumpul di permukaan laut. Ini sebagai lapisan pantai pulau yang melapisi "plasitcrusts" yang mengeras, sebagai jerat mematikan yang mencekik hiu dan pari. Juga sebagai mengisi perut penyu dan paus yang ditemukan mati.

"Temuan ini menyoroti tingkat polusi plastik, dan menunjukkan bahwa tidak ada wilayah laut yang kebal terhadap masalah plastik. Kami berharap pekerjaan ini membuat orang-orang berpikir tentang pilihan yang kita buat, dampak dari apa yang kita buat, beli, gunakan, dan buang dan di mana itu bisa berakhir," harap Hardesty.

"Mudah-mudahan, orang-orang mulai melihat hubungan antara apa yang kita lakukan dalam kehidupan sehari-hari dan seberapa jauh jangkauan dampaknya terhadap apa yang dianggap ekosistem paling murni di dunia," pungkasnya.

Penemuan ini sendiri telah dipublikasikan secara online pada 6 Oktober 2020 di jurnal Frontiers in Marine Science. (Baca juga: Samsung Akhirnya Ungkap Spesifikasi Lengkap Galaxy A42 5G )