Pertama Kalinya NASA Temukan Air di Permukaan Bulan yang Diterangi Matahari

JAKARTA - Untuk pertama kalinya, para ilmuwan telah mengidentifikasi air di permukaan Bulan yang diterangi sinar Matahari. Mereka juga menemukan bahwa air lebih umum di Bulan daripada yang diperkirakan sebelumnya, dengan kantong-kantong es bersembunyi di daerah bayangan "kegelapan abadi", beberapa hanya sekecil satu sen, ungkap penelitian baru.

Para ilmuwan telah menemukan tanda-tanda air di Bulan sejak 2009. Lalu pada 2018 mengonfirmasi keberadaan es air di permukaan bulan. (Baca juga: NASA Siap Luncurkan Teleskop Luar Angkasa Terbarunya Akhir Oktober 2021 )

Sekarang, para peneliti dalam dua studi baru telah mendeteksi air di salah satu formasi kawah terbesar di permukaan di bulan yang diterangi Matahari. Mereka juga menemukan bahwa permukaan Bulan mungkin menyimpan banyak petak es rahasia di "perangkap dingin", wilayah tempat berbayang permanen di Bulan.

"Jika Anda dapat membayangkan berdiri di permukaan Bulan di dekat salah satu kutubnya, Anda akan melihat bayangan di mana-mana," kata penulis studi Paul Hayne, Asisten Profesor di Laboratorium Fisika Atmosfer dan Antariksa Universitas Colorado, Boulder, dilansir Live Science.

"Banyak dari bayangan kecil itu mungkin penuh dengan es," katanya lagi.

Menemukan Air di Bulan
Dalam satu studi, para peneliti yang dipimpin oleh Casey Honniball, seorang peneliti postdoctoral NASA di NASA Goddard Space Flight Center di Maryland, mempelajari air di Bulan menggunakan data dari teleskop udara SOFIA (the Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) milik NASA.

Dengan pengamatan ini, para ilmuwan, untuk pertama kalinya dalam sejarah, mendeteksi air di permukaan Bulan yang diterangi matahari.

Pekerjaan sebelumnya yang mengidentifikasi air di bulan didasarkan pada tanda spektral, "kode batang" berbeda yang digunakan para ilmuwan untuk mengidentifikasi bahan, yang tercermin sebagai fungsi panjang gelombang. Tetapi data itu tidak membedakan antara air dan hidroksil (molekul OH) yang terikat pada mineral di permukaan bulan.

Pengamatan sebelumnya menemukan tanda kimiawi yang dapat menunjukkan air atau hidroksil. Tetapi dengan pengamatan baru ini, para peneliti dapat menemukan tanda kimia unik air. Para ilmuwan menemukan air di dekat Kawah Clavius, salah satu formasi kawah terbesar di bulan, dan juga di bagian lintang rendah di Mare Serenitatis.

Para peneliti menemukan bahwa air ini ada sekitar 100 hingga 400 bagian per juta. Para ilmuwan berpendapat bahwa air ini kemungkinan "terjepit" di antara butiran di permukaan bulan, yang melindunginya dari lingkungan.

Dalam studi lain, yang dipimpin oleh Hayne, para peneliti menggunakan data dari pesawat luar angkasa Lunar Reconnaissance Orbiter NASA di orbit sekitar Bulan untuk mempelajari distribusi perangkap dingin, di mana air bisa ada tidak hanya sementara namun permanen.

Para ilmuwan menemukan berbagai macam perangkap dingin, termasuk "perangkap dingin mikro" dengan diameter sekecil 0,4 inci (1 sentimeter), dan bukti bahwa mungkin ada ratusan atau bahkan ribuan kali lebih banyak perangkap dingin "mikro" yang lebih kecil ini. Mereka juga menemukan bayangan permanen ini di kedua kutub.

Faktanya, tim Hayne menemukan bahwa permukaan bulan seluas 15.000 mil persegi (40.000 kilometer persegi) berpotensi menahan air. Itu lebih dari dua kali lipat area yang sebelumnya diperuntukkan para ilmuwan untuk air es di bulan.

Sifat menarik dari "perangkap dingin" ini, adalah mereka bukan hanya area yang dingin dan teduh di mana air lebih cenderung berkumpul. Mereka sangat dingin sehingga air atau es akan terperangkap di sana untuk waktu sangat lama.

"Suhu di perangkap dingin sangat rendah sehingga es akan berperilaku seperti batu," kata Hayne dalam pernyataan yang sama. "Jika air masuk ke sana, itu tidak akan ke mana-mana selama satu miliar tahun."

Sementara Hayne dan timnya menyatakan mereka perlu benar-benar menemukan es ini dengan penjelajah atau misi awak untuk sepenuhnya memverifikasi keberadaannya. Temuan baru ini dapat membuktikan monumental dalam rencana umat manusia untuk tidak hanya mengembalikan astronot ke Bulan, tapi juga untuk membuat basecamp manusia. Ya dalam jangka panjang permukaan Bulan bisa dijadikan sebagai tempat pembuktian dan titik lompatan ke Mars.

"Jika kita benar, air akan lebih mudah diakses untuk air minum, untuk bahan bakar roket, semua kebutuhan air NASA," kata Hayne dalam pernyataan yang sama. "Astronot mungkin tidak perlu masuk ke dalam, bayang-bayang gelap yang dalam ini ... Mereka bisa berjalan-jalan dan menemukan satu (perangkap dingin) yang lebarnya satu meter dan kemungkinan besar akan menyimpan es." (Baca juga: 70% Kabupaten/Kota di Zona Oranye, Satgas: Bukti Banyak Daerah Terlena )
Kawah Clavius di bulan seperti yang terlihat oleh Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. Observatorium SOFIA telah mendeteksi es air di daerah bayangan di lokasi bulan yang diterangi Matahari ini. Foto/NASA/Moon Trek/USGS/LRO