Ditemukan di Paru-paru, Sel Tubuh Ini Meningkatkan Pertahanan Terhadap Virus

JAKARTA - Pada awal pandemi virus corona , beberapa pihak sudah mulai mempertanyakan berapa lama kekebalan tubuh bertahan setelah terkena virus SARS-CoV-2. Pertanyaan yang sama kini muncul terkait vaksinasi COVID-19.

Peran kunci dimainkan oleh memori imunologi — interaksi kompleks antara sel-sel kekebalan, antibodi, dan zat pemberi sinyal yang memungkinkan tubuh melawan patogen. (Baca: Strain Baru Covid-19 Ditemukan, Diduga Sangat Menular dan Tumbuh Lebih Cepat)

Sebuah tim peneliti di University of Basel telah menemukan sel-sel kekebalan yang menetap di paru-paru yang bertahan lama setelah serangan flu. Percobaan dengan tikus telah menunjukkan bahwa sel penolong ini meningkatkan kekebalan terhadap infeksi ulang oleh jenis virus flu yang berbeda.

Penemuan ini dapat menghasilkan pendekatan untuk mengembangkan vaksinasi tahan lama terhadap virus yang bermutasi dengan cepat, seperti virus Covid-19 .

Para peneliti yang dipimpin oleh Profesor Carolyn King dari Departemen Biomedik Universitas Basel telah mengidentifikasi beragam kelompok sel kekebalan di paru-paru yang merupakan kunci pertahanan melawan infeksi ulang oleh virus flu. Hal yang sama juga berlaku untuk infeksi ulang oleh patogen lain yang menyebabkan penyakit pernapasan. (Baca juga: Virus Corona Mutasi Inggris Terbukti 50% Lebih Menular)

Dalam eksperimen dengan tikus, para peneliti melihat sekelompok sel T memori di jaringan paru-paru dapat bertahan lama setelah serangan flu. Tim melaporkan "sel pembantu T" ini dalam jurnal, Science Immunology. "Relatif sedikit yang diketahui tentang sel T yang tetap berada di jaringan," jelas Nivedya Swarnalekha, salah satu penulis studi tersebut.

Studi sebelumnya berfokus pada sel memori dalam darah dan jaringan limfatik. "Tapi masuk akal bahwa tubuh menyimpan cadangan sel-sel ini di jaringan yang terkena infeksi, di mana patogen yang sama atau serupa dapat menyerang lagi," katanya, dikutip dari Phys.

Dalam studinya, para peneliti mendeskripsikan dua jenis sel T helper di paru-paru. Satu jenis melepaskan zat pemberi sinyal jika terjadi infeksi ulang untuk melengkapi sel kekebalan lain dengan "senjata" yang lebih mematikan dalam memerangi patogen. (Baca juga: Luar Biasa, Matahari Buatan Korea Pecahkan Rekor)

Jenis lainnya, yang sebelumnya di jaringan limfatik dan dianggap tidak ada di jaringan paru-paru, membantu sel kekebalan penghasil antibodi (sel B) dan melokalisasi secara dekat dengannya di paru-paru.

Para peneliti mampu menunjukkan bahwa kehadiran sel-sel ini di dekat sel B penghasil antibodi menyebabkan respons kekebalan lebih cepat terhadap virus flu yang berbeda. "Sel T helper ini bisa menjadi titik awal yang menarik untuk vaksinasi flu yang tahan lama," kata David Schreiner, penulis pendamping studi lainnya.