Mengenal Kawah Jezero, Lokasi Pendaratan dan Penjelajahan Perseverance

JAKARTA - Penjelajah Perseverance adalah penjelajah robotik kelima yang dikirim NASA untuk melakukan perjalanan melintasi permukaan Mars . Namun yang bikin menantang,Perseverance akan mendarat di lokasi yang belum pernah dicoba, yakni kawah Jezero.

Dilansir CNN, Kawah Jezero sangat menarik bagi para ilmuwan karena kemungkinan kehidupan pernah ada di danau kuno yang mengisi kawah 3,9 miliar tahun yang lalu. Tapi misi Perseverance kali ini tergolong berbahaya, karena baru kali ini NASA akan mendaratkan penjelajah seukuran SUV di permukaan Mars. (Baca: Ilmuwan Planet rilis Peta Baru, Ternyata di Bawah Permukaan Mars Terdapat Banyak Es)

Pemimpin pendaratan, penurunan, dan pendaratan Mars 2020 di Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, Allen Chen mengatakan, pesawat ruang angkasa itu akan melesat melintasi langit Mars seperti meteor pada 18 Februari 2021. Saat memasuki atmosfer, bergerak dengan kecepatan 12.000 mil per jam.



Sekitar tujuh menit kemudian, rover akan melambat hingga mendarat lembut di Kawah Jezero. Ini dikenal sebagai "tujuh menit teror" di NASA karena jeda waktu antara Bumi dan Mars membuat badan tersebut tidak dapat ikut campur jika terjadi kesalahan selama pendaratan. "Masuk, turun dan mendarat adalah bagian paling kritis dan paling berbahaya dari misi tersebut," kata Chen.

Namun, ketika para ilmuwan memilih lokasi tersebut, para insinyur bekerja untuk memastikan memungkinkan pendaratan di sana. Dengan teknologi baru yan dibawa, dari menyempurnakan apa yang dimiliki penjelajah Curiosity, Perseverance siap untuk ke Mars. (Baca juga: Perseverance, Sang Penjelajah NASA Sudah Dalam Jangkauan ke Planet Mars)

Kawah Jezero

Miliaran tahun lalu, Mars adalah tempat yang hangat, basah, dan kemungkinan besar paling layak huni sehingga memungkinkan pernah ada kehidupan di sana. Seiring waktu, Mars kehilangan atmosfernya dan sebagian besar airnya menjadi tempat yang kering, dingin, dan tidak ramah seperti sekarang ini.

Jika merekonstruksi Mars kuno sekitar 3,9 miliar tahun yang lalu, mungkin planet merah itu terlihat seperti Bumi, dengan sungai dan danau yang membelah permukaannya. Namun sesuatu menabrak Mars, menciptakan Kawah Jezero dan memusnahkan itu semua.

Pemandangan udara dari situs tersebut menunjukkan delta sungai besar yang terlihat seperti kipas, seperti pertemuan Sungai Nil dengan Laut Mediterania, yang mengalir sebagai saluran ke cekungan danau purba. Danau itu meluap keluar dari sisi lain, menciptakan saluran yang menjauh dari danau ke arah yang berlawanan, kata Briony Horgan, profesor ilmu planet di Universitas Purdue dan anggota tim. (Baca juga: Ilmuwan Menemukan 'Dunia Sponge Bob' Jauh di Dalam Es Antartika)

Berbagai aspek daya tarik Jezero bagi para ilmuwan. Delta itu sendiri menarik karena ini berarti sungai-sungai kuno mengalir ke danau dan mungkin menyimpan bahan organik dan tanda-tanda kehidupan potensial lainnya ke danau dari daerah lain. Delta dan dasar danau dapat mengawetkan sedimen berlumpur yang mengunci bukti kehidupan purba atau bahan organik lainnya. Batasan antara tanah dan air juga menjadi tempat kunci untuk mencari bukti kehidupan lampau.

Meskipun ada danau kuno dan situs delta lainnya di Mars , Jezero memiliki endapan mineral khusus yang membuatnya sangat menarik dari perspektif sains - terutama untuk misi yang bertujuan mengumpulkan sampel Mars dan mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2030-an.



"Endapan mineral ini, yang disebut karbonat, ada di seluruh kawah tetapi mereka juga membentuk fitur yang disamakan dengan cincin bak mandi di sekitar bagian dalam kawah dan menghadap tepi di belakang delta sungai," kata Horgan. (Baca juga: Astronom Mencari Polusi di Ruang Angkasa untuk Memburu Keberadaan Alien)

Karbonat biasa terjadi di Bumi dan terbentuk karena interaksi air dan batuan. Cincin ini dianggap sesuai dengan garis pantai kuno atau pantai danau, tempat air menguap untuk membuat mineral. "Ada kemungkinan danau itu pernah memiliki pantai berpasir putih yang indah," kata Horgan.

Hogan mengatakan, misi ini bisa menjadi satu-satunya kesempatan ilmuwan untuk melakukan pencarian yang sangat rinci untuk kehidupan purba di Mars. Selanjutnya, mempelajari lebih lanjut tentang sejarah Mars dan bahkan mendapatkan wawasan tentang tata surya dan Bumi kita.

Sebelum Mars kehilangan sebagian besar atmosfernya ke luar angkasa, yang masih coba dipahami oleh para ilmuwan, planet tersebut kemungkinan memiliki atmosfer yang tebal. Karbon dioksida di udara, bersama dengan air di tanah, akan membentuk karbonat yang ingin diselidiki oleh tim penjelajah.