Misi Pesawat Ruang Angkasa China Dikhawatirkan Cemari Planet Mars

Diluncurkan pada 1970-an, misi Viking masih mendahului standar perlindungan planet Mars yang sebenarnya dari NASA. Tapi InSight mendarat pada tahun 2018 dan diharuskan untuk memenuhi standar spesifik sebelum peluncuran tentang seberapa "kotor" pesawat luar angkasa itu, dengan para insinyur mencari dan menghitung permukaan yang terbuka di pesawat ruang angkasa untuk mencari spora.

"Penghitungan spora adalah standar yang ingin disingkirkan NASA, tapi teknik potensial di masa depan, termasuk teknik yang mengandalkan analisis genetik, belum siap," kata Pratt.

Dan China kemungkinan berada di tempat yang sama, sambung Pratt, mencatat bahwa para ilmuwan China memiliki kontak dengan tim perlindungan planet utama Italia, jadi mereka harus menyadari standar saat ini.

Meskipun NASA dan mitranya dari China tidak dapat berinteraksi secara langsung, terkadang perwakilan mereka berakhir di pertemuan yang sama. Pratt pun menceritakan kisah tentang kesempatan seperti itu, tepatnya di bulan November, ketika dia akhirnya duduk bersebelahan dengan ilmuwan China.

"Saya mengajukan pertanyaan di depan semua orang, saya berkata, 'Bisakah Anda berbicara dengan kami tentang apa yang Anda lakukan untuk kepatuhan perlindungan planet?'" tanya Pratt kepada komite. "Dan ilmuwan itu berkata, 'Kami melakukan apa yang kalian semua lakukan, kami melakukan pengukuran metrik spora, dan kami sangat patuh'."

NASA, bagaimanapun, belum melihat pengukuran tersebut dan mungkin tidak akan pernah. "Setidaknya mereka mengatakan hal yang benar. Tak perlu dikatakan, tidak ada pemeriksaan, tidak ada verifikasi eksternal," kata Pratt. "Saat ini, pikiran saya adalah, 'Oke, saya mempercayai kata-kata mereka untuk itu,' karena saya tidak punya cara untuk mengetahui sebaliknya."