Terjawab Sudah Kenapa Fosil Dinosaurus Ukuran Sedang Tak Pernah Ditemukan

JAKARTA - Dinosaurus pemakan daging berukuran sedang hilang dari catatan fosil. Ya fosilnya tidak pernah ditemukan dan sekarang ahli paleontologi telah mengantongi jawabannya.

Ahli paleontologi telah menemukan Dinosaurus raksasa dan Dinosaurus wee. Namun sebuah studi baru menemukan bahwa ada kekurangan spesies dinosaurus karnivora berukuran sedang yang mencolok, terutama dari periode Cretacous (145,5 juta hingga 65,5 juta tahun lalu).

Para peneliti menduga Megatheropoda -Dinosaurus pemakan daging terbesar, seperti Tyrannosaurus rex dan Gorgosaurus, yang beratnya lebih dari 1.000 kilogram) saat dewasa- adalah penyebabnya. "Ada kemungkinan Megatheropoda remaja (penyebabnya)," kata para peneliti, seperti disitat laman Live Science.

"Megatheropoda remaja mungkin telah mengalahkan Dinosaurus berukuran sedang lainnya, mengakibatkan keragaman dinosaurus global menurun," kata Ketua Peneliti Studi, Katlin Schroeder, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Biologi di Universitas New Mexico.

Namun, tidak semua orang yakin bahwa ada kasus Dinosaurus berukuran sedang yang hilang. "Mungkin, misalnya, ada fosil binatang berukuran sedang yang belum ditemukan," timpal kata Michael D'Emic, profesor di Departemen Biologi di Universitas Adelphi di New York, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

Kecil, Sedang, Besar
Sebagai hewan bertelur, semua dinosaurus mulai dari yang kecil, dengan berat tidak lebih dari 15 kg saat menetas. Saat dinosaurus tumbuh, beberapa kemungkinan menempati ceruk yang berbeda dan makan makanan yang berbeda dari Dinosaurus dewasa dari spesies yang sama- misalnya, Tyrex muda kemungkinan besar tidak bisa mengambil Triceratops, dan mungkin mengejar mangsa yang lebih kecil.

Untuk menyelidiki misteri Dinosaurus berukuran sedang, Schroeder dan rekan-rekannya masuk ke Paleobiology Database, sebuah sumber nirlaba untuk data paleontologi, dan mereka mengkategorikan lebih dari 550 spesies Dinosaurus sebagai kecil (10-100 kg), sedang (100-1.000 kg) atau besar (lebih dari 1.000 kg). Dinosaurus ini hidup dalam 43 komunitas (kelompok yang hidup di waktu dan tempat yang sama) di tujuh benua selama periode Jurassic (201 juta hingga 145,5 juta lalu) dan periode Cretaceous.

Para peneliti menemukan, meskipun komunitas sering memiliki Dinosaurus herbivora di setiap kategori ukuran, jarang ditemukan dinosaurus karnivora berukuran sedang di komunitas dengan Megatheropoda.


Celah Dinosaurus berukuran sedang yang hilang dari Formasi Taman Dinosaurus di Alberta, Kanada (bawah), versus ukuran mamalia karnivora modern dari Taman Nasional Kruger di Afrika Selatan (atas). Perhatikan bayi abu-abu menurut hewan terbesar, untuk menunjukkan seberapa banyak mereka perlu tumbuh sebelum mencapai usia dewasa. Foto/Schroeder/Science (2021)

"Ada kemungkinan bahwa 'celah' itu disebabkan oleh remaja dari Megatheropoda besar itu, yang mungkin memakan makanan yang berbeda dari orang tua mereka, dan karena itu bersaing dengan karnivora berukuran sedang," kata Schroeder.

Tim menemukan celah Dinosaurus berukuran sedang lebih terlihat di Zaman Kapur daripada di Zaman Jura. Selama periode Cretaceous, Tyrannosaurus dan Abelisaur adalah raja, dan mereka juga terlihat sangat berbeda sebagai remaja daripada saat mereka dewasa, tidak seperti Megatheropoda dari Jurassic.

Dengan kata lain, selama periode Jurassic, Megatheropoda, seperti Allosaurus, tidak banyak berubah saat mereka tumbuh. "Dan mungkin benar-benar berbagi sumber makanan, seperti Sauropoda raksasa (Dinosaurus herbivora leher panjang) dengan orang tua mereka," kata Schroeder.

"Hal ini memungkinkan lebih banyak karnivora untuk hidup berdampingan dalam komunitas yang sama, menghasilkan celah (ukuran sedang) yang lebih kecil pada karnivora," tambahnya.

Tetapi pada akhir Jurassic, banyak Sauropoda punah, begitu pula Dinosaurus seperti Allosaurus. "Mereka mungkin telah digantikan oleh dinosaurus seperti Tyrannosaurus yang menggunakan lebih banyak jenis sumber daya berbeda saat mereka tumbuh," ucap Schroeder.

Selanjutnya, tim Schroeder bertanya apakah Megatheropoda remaja memiliki efek yang lebih besar pada komposisi komunitas mereka daripada orang dewasa. Untuk mengetahuinya, para peneliti menghitung berapa banyak remaja dan dewasa yang dimiliki setiap spesies dalam suatu komunitas. Kemudian, tim menemukan biomassa -jumlah individu dalam suatu spesies dikalikan dengan massa mereka pada usia tertentu.

Para peneliti menemukan bahwa pada beberapa spesies Megatheropoda, seperti Allosaurus dan Tyrannosaurus, remaja mewakili sebagian besar massa daripada dewasa, kemungkinan karena itu adalah dunia dinosaurus-makan-dinosaurus saat itu, dan megatheropoda tidak selalu berhasil. "Ini menunjukkan bahwa remaja memiliki banyak (jika tidak lebih) efek pada komunitas mereka daripada dewasa," ungkapnya.

Faktanya, ada begitu banyak Megatheropoda remaja berukuran sedang. Mereka bahkan dapat dilihat sebagai spesies mereka sendiri.

“Ketika kami menambahkan remaja ke komunitas sebagai (spesies) mereka, celah tersebut sebagian besar menghilang,” imbuh Schroeder.

"Namun, mungkin ada hal lain yang bisa menjelaskan misteri berukuran sedang ini," kata D'Emic. Sebanyak 12 dari 43 komunitas paleo yang diteliti dalam penelitian ini tampaknya tidak mengikuti pola yang disimpulkan dalam penelitian tersebut -bahwa Dinosaurus karnivora ukuran sedang jarang ditemukan di komunitas dengan Megatheropoda.

Dalam 12 komunitas ini, mereka memiliki Theropoda besar dan menengah. Studi tersebut menjelaskan pengecualian ini dengan berbagai cara, tetapi mungkin Dinosaurus karnivora berukuran sedang ada di luar sana, hanya ahli paleontologi belum menemukan fosil mereka di setiap komunitas.

"Bahkan di tempat-tempat yang relatif dieksplorasi dengan baik di seluruh dunia, spesies Dinosaurus baru ditemukan setiap tahun, jadi ini tidak masuk akal," kata D'Emic kepada Live Science melalui surat elektronik.