Bumi Kuno adalah Dunia Air, Daratan Terbilang Langka

Konsentrasi titanium dalam kristal zirkon berusia 4 miliar tahun dari Australia Barat menunjukkan bahwa mereka terbentuk di bawah air. Dan beberapa batuan tertua di Bumi, formasi berusia 3 miliar tahun di Australia dan Greenland, adalah basal bantal, batuan bulat yang hanya terbentuk saat magma mendingin di bawah air.

Penelitian Johnson dan Boswell Wing, ahli geobiologi di Universitas Colorado, Boulder, menawarkan lebih banyak bukti. Sampel dari potongan kerak samudera berusia 3,24 miliar tahun yang tersisa di daratan Australia jauh lebih kaya dalam isotop oksigen berat daripada lautan saat ini.

Karena air kehilangan oksigen berat ini ketika hujan bereaksi dengan kerak benua untuk membentuk lempung, kelimpahannya di lautan kuno menunjukkan bahwa benua baru saja muncul pada saat itu, Johnson dan Wing menyimpulkan dalam studi Nature Geoscience tahun 2020. Penemuan ini tidak berarti lautan lebih besar, catat Johnson. Namun lebih mudah untuk menenggelamkan benua jika samudera lebih besar.

"Meskipun lautan yang lebih besar akan mempersulit benua untuk bertahan, hal itu bisa menjelaskan mengapa mereka tampak bergerak di awal sejarah Bumi, kata Rebecca Fischer, ahli petrologi eksperimental di Harvard.

Lautan yang lebih besar bisa membantu memulai lempeng tektonik. Sebab air menembus retakan dan melemahkan kerak, menciptakan zona subduksi di mana satu lempengan kerak tergelincir di bawah lempeng lainnya.

"Dan begitu pelat subduksi mulai menukik, pengering, mantel yang secara inheren lebih kuat akan membantu menekuk pelat, memastikan penurunannya akan berlanjut," kata Jun Korenaga, ahli geofisika di Universitas Yale. “Jika Anda tidak dapat membengkokkan lempeng, Anda tidak dapat memiliki lempeng tektonik.”

Sementara itu, Thomas Carell, seorang ahli biokimia di Ludwig Maximilian University of Munich, berpendapat, bukti untuk lautan yang lebih besar menantang skenario tentang bagaimana kehidupan dimulai di Bumi. Beberapa peneliti percaya hal itu dimulai dari ventilasi hidrotermal yang kaya nutrisi di laut. Sedangkan yang lain menyukai kolam dangkal di lahan kering, yang akan sering menguap, menciptakan kumpulan bahan kimia yang terkonsentrasi.

Laman sciencemag.org menyebutkan, laut yang lebih besar memperburuk serangan terbesar terhadap skenario bawah air. Yakni, bahwa laut itu sendiri akan mengencerkan biomolekul yang baru lahir menjadi tidak signifikan.

Dunia air kuno juga mengingatkan betapa bersyaratnya evolusi Bumi. Planet kemungkinan besar akan kering sampai asteroid kaya air membombardirnya segera setelah kelahirannya. Jika asteroid telah mengendapkan air dua kali lebih banyak atau mantel saat ini kurang menyukai air, maka benua, yang sangat penting bagi kehidupan dan iklim planet, tidak akan pernah muncul. “Ini adalah sistem yang sangat rumit, Bumi,” kata Dong.