Miliaran Kepiting Salju Hilang dari Laut Bering, Bikin Sedih Nasib Nelayan

WASHINGTON - Populasi kepiting salju di Laut Bering pernah mencapai miliaran, namun tahun ini keberadaannya menghilang. Diketahui populasi kepiting salju Laut Bering telah menurun selama lima tahun terakhir, musim ini populasinya makin runtuh.

Pada tahun 2018 menurut laporan Seattle Times, ada sekitar 3 miliar kepiting salju dewasa (Chionoecetes opilio) menghuni Laut Bering bersama dengan sekitar lima miliar kepiting dewasa. Pada akhir 2021, masing-masing masih ada sekitar 2,5 juta dan 6,5 juta, atau hilangnya hampir delapan miliar kepiting hanya dalam tiga tahun.

“Pengelolaan kepiting salju Laut Bering sekarang harus fokus pada konservasi dan pembangunan kembali mengingat kondisi populasinya,” kata perwakilan Departemen Ikan dan Permainan Alaska (ADFG) dalam sebuah pernyataan dikutip SINDOnews dari laman Live Science, Jumat (21/10/2022).



ADFG membuat keputusan sulit untuk membatalkan panen kepiting salju musim ini karena takut punah. Badan tersebut juga membatalkan panen musim gugur kepiting raja merah (Paralithodes camtschaticus) Teluk Bristol, karena jumlahnya yang rendah.

Miranda Westphal, seorang ahli biologi manajemen area di Alaska Department of Fish and Game, menyebut keputusan itu sangat sulit. “Itu terjadi setelah banyak malam tanpa tidur dan banyak air mata. Itu adalah salah satu keputusan tersulit yang pernah kami buat,” katanya kepada Live Science.

Apa yang menyebabkan kepiting salju populasinya merosot tajam? Penyebab utamanya hampir pasti adalah perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, meskipun praktik penangkapan ikan yang tidak berkelanjutan mungkin juga berperan.

Kepiting salju tumbuh subur di perairan utara yang dingin di dasar Laut Bering. Untuk kepiting ini, suhu air bukan hanya masalah kenyamanan; itu memainkan peran penting dalam siklus hidup mereka. Saat air laut mendingin, dia menjadi kurang asin dan kurang apung, menyebabkannya tenggelam ke dasar lautan.



Ahli biologi kelautan menyebut lapisan air dingin ini sebagai "kolam dingin. Banyak ikan dan jenis kehidupan laut lainnya menghindari kolam dingin, tetapi untuk kepiting salju remaja, itu adalah tempat perlindungan. Dengan hampir tidak ada pemangsa yang mau menjelajah ke perairan dingin lapisan ini, kepiting muda dapat tumbuh dengan tenang.

Namun akhir-akhir ini perlindungan itu telah berkurang. Rekam gelombang panas pada tahun 2016, 2018 dan 2019 menghambat pembentukan kolam dingin di Laut Bering, membuat bayi kepiting rentan terhadap predator. Terlebih lagi, kata Westphal, air yang lebih hangat kemungkinan mempercepat metabolisme kepiting dewasa, menyebabkan mereka kelaparan.

Ketika perubahan iklim antropogenik berlangsung selama beberapa dekade ke depan, jenis gelombang panas ini diproyeksikan menjadi lebih umum. Selain perubahan iklim, beberapa praktik penangkapan ikan komersial mungkin telah berkontribusi pada penurunan tajam jumlah kepiting.

Kapal pukat yang menargetkan spesies laut lainnya di Laut Bering sering bertemu, menangkap, dan membuang kepiting salju yang tidak diinginkan sebagai "bycatch". Ketika nelayan kepiting salju mengangkut hasil tangkapan, mereka membuang kepiting yang dianggap terlalu kecil, terlalu muda, atau yang cangkangnya berubah warna atau rusak dalam beberapa cara.



Kadang-kadang kepiting selamat dari keterkejutan karena tiba-tiba diangkut ke permukaan dan kemudian dilemparkan kembali ke air, tetapi seringkali tidak. Pada tahun 2020, ADFG memperkirakan bahwa lebih dari 30% dari semua kepiting salju yang ditangkap dan dibuang kembali ke Laut Bering mati.


Penilaian NOAA 2021 untuk kepiting salju Laut Bering menguatkan temuan suram ini, dengan kematian kepiting salju meningkat tahun itu dan populasi anjlok. Kepiting adalah bisnis besar di Alaska. Pembatalan musim kepiting tahun ini dan ketidakpastian masa depan kepiting salju Laut Bering dapat memiliki implikasi dramatis bagi industri, yang mengumpulkan sekitar USD280 juta pada tahun 2016 dan bagi banyak nelayan lokal yang bergantung pada kepiting salju untuk mata pencaharian mereka.

“Orang-orang akan bangkrut dan mereka tidak akan bisa memberi makan keluarga mereka,” kata Jamie Goen, direktur eksekutif Alaska Bering Sea Crabbers, mengatakan kepada KIMA-TV, sebuah stasiun televisi di Yakima, Washington.