Ada 14.000 Spesies Semut di Dunia, Rahasia Evolusinya Sejak 60 Juta Tahun Terungkap

Saat itulah mereka mulai melakukan diversifikasi, dipengaruhi oleh evolusi tumbuhan hutan. “Sekitar waktu ini, beberapa tumbuhan di hutan ini berevolusi untuk mengeluarkan lebih banyak uap air melalui lubang kecil di daunnya,” ujar Nelsen.

Untuk menghindari basah, beberapa semut memindahkan sarangnya dari bawah tanah ke pepohonan. Para peneliti berpendapat bahwa ketika angiospermae hutan perlahan-lahan menyebar ke luar untuk menghuni daerah yang lebih terbuka dan gersang, beberapa semut mengikutinya. Mungkin, kata para peneliti, karena mereka mengikuti perut mereka.

“Ilmuwan lain telah menunjukkan bahwa tumbuhan di habitat gersang ini mengembangkan cara membuat makanan bagi semut. Seperti elaiosom, tumbuh berdaging pada bijinya,” kata Nelsen.



Hubungan yang saling menguntungkan berkembang. Semut menikmati makanan yang disediakan oleh benih tanaman, dan semut yang mengambil benih memastikan tanaman menyebar lebih jauh. Temuan penelitian ini meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana evolusi semut bertepatan dengan dan dimungkinkan oleh evolusi tumbuhan berbunga, yang dimulai jutaan tahun lalu.