Cetak Sejarah, Wahana Antariksa Swasta Berhasil Mendarat di Bulan

Wahana antariksa tersebut menghidupkan mesinnya untuk turun ke ketinggian yang lebih rendah, lalu beralih ke serangkaian manuver otonom di mana ia mengorientasikan diri dan mulai menilai kawah dan batu-batu di bawahnya. Ia bergerak menuju lokasi pendaratan yang dimaksud dan menghidupkan mesinnya lagi untuk melambatkan penurunannya, akhirnya mendarat di permukaan bulan.

Wahana antariksa berukuran seperti bilik telepon dengan enam kaki ini mendarat di dekat kawah Malapert A, sekitar 300 kilometer dari kutub selatan bulan. NASA tertarik pada kutub selatan Bulan karena tanah dan kawah yang teduh di daerah tersebut mungkin mengandung es yang dapat menyediakan bahan bakar dan sumber daya lainnya bagi para penjelajah Bulan di masa depan. Sebagian besar pendarat bulan telah mengunjungi daerah khatulistiwa Bulan; misi yang mendarat dekat kutub selatan hanyalah Chandrayaan-3 dari India, yang mendarat pada Agustus tahun lalu.



Odysseus adalah peluncuran kedua, setelah upaya Astrobotic , dalam program Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, yang bertujuan untuk mendorong perusahaan-perusahaan kedirgantaraan kecil untuk mengangkut muatan untuk NASA dan orang lain ke Bulan dengan biaya rendah. NASA membayar Intuitive Machines USD118 juta untuk mengembangkan Odysseus, yang merupakan sebagian kecil dari biaya misi antarplanet yang tipikal.

NASA memiliki enam muatan di atas Odysseus, termasuk serangkaian kamera untuk mempelajari bagaimana gas buang roket berinteraksi dengan permukaan bulan. Badan antariksa ini ingin menggunakan penerbangan CLPS untuk menguji teknologi untuk kembalinya mereka sendiri ke Bulan, termasuk rencana untuk mengirim astronot ke kutub selatan bulan secepatnya pada tahun 2026. Misi bulan kedua Intuitive Machines direncanakan akan membawa bor es ke daerah kutub selatan, mungkin pada akhir tahun ini.

Odysseus adalah wahana pertama yang membakar bahan bakar roket berbasis metana di luar angkasa. Propelan berbasis metana lebih efisien dan ramah lingkungan daripada propelan roket konvensional seperti yang mengandung kerosin. Tetapi mereka juga dapat lebih sulit untuk dikerjakan karena harus berada pada suhu ultra-dingin. Beberapa perusahaan kedirgantaraan lain berencana untuk menggunakan bahan bakar metana di masa depan.