Dikaitkan dengan Buah Khuldi, Tanaman Asing Tak Ada di Bumi Ditemukan

Fosil itu berasal dari area yang sama dengan daun tanaman asing tersebut, dan tim peneliti Manchester menganalisis fosil tersebut dan menyimpulkan bahwa mereka berasal dari spesies tanaman yang sama.

Sampel yang ditemukan di UC Berkeley memiliki daun, bunga, dan buah yang menempel, tetapi spesimen yang diambil pada tahun 1969 tidak memilikinya, karena hanya memiliki daun. Ciri-ciri ini tampak berbeda dari tanaman yang berhubungan dengan ginseng.

Ilustrasi ini adalah rekonstruksi seperti apa wujud 'tanaman asing' saat masih hidup Ashley Hamersma, Manchester et al., 2024

Para peneliti tidak dapat mencocokkan fosil tersebut dengan famili tanaman berbunga lainnya, yang jumlahnya lebih dari 400 famili yang hidup saat ini. Mereka juga tidak dapat menghubungkan fosil tersebut dengan famili yang telah punah. Tim peneliti pada tahun 1969 berasumsi bahwa sampel tersebut terkait dengan tanaman dalam famili ginseng karena mereka berteori bahwa struktur daunnya serupa.

Namun, teori yang mengaitkannya dengan famili ginseng ini akhirnya dapat disingkirkan setelah sampel kedua ditemukan, karena tim peneliti kali ini memiliki lebih banyak fitur tanaman tersebut untuk dibandingkan dengan yang lain. Famili tersebut tidak dapat ditemukan.

Tumbuhan ini hidup sekitar 47 juta tahun yang lalu dan spesimen fosilnya digali dari Formasi Green River di Utah timur. Wilayah ini merupakan ekosistem danau besar yang dekat dengan gunung berapi yang masih aktif pada masa itu. Berkat endapan danau dan abu vulkanik, pembusukan sisa-sisa burung, ikan, reptil, dan tumbuhan terpelihara dengan sangat baik.

Akhirnya Museum Sejarah Alam Florida memperoleh akses ke mikroskopi baru dan teknologi kecerdasan buatan yang memberikan peneliti kesempatan untuk melihat fosil tanaman secara lebih rinci.

Spesies ini unik karena benang sari — organ reproduksi jantan — terlepas setelah pembuahan, tetapi pada spesies yang tidak teridentifikasi, benang sari masih utuh.

Dalam pernyataan yang dibagikan oleh Museum Florida , Manchester mengatakan: “Biasanya, benang sari akan rontok saat buah berkembang. Dan benda ini tampak tidak biasa karena ia mempertahankan benang sari pada saat buahnya matang dengan biji yang siap untuk disebarkan. Kami belum pernah melihat hal seperti itu pada apa pun di zaman modern.”

Tidak jelas termasuk kelompok mana spesies tumbuhan ini, atau seberapa banyak keanekaragaman dalam kelompok yang punah ini telah hilang seiring waktu.