Robot Paling Canggih NASA Mulai Berburu Alien di Planet Mars

Tidak diragukan lagi ada kelegaan yang cukup bercampur dengan kegembiraan, karena kesuksesan hari ini masih jauh dari jaminan. "Selama beberapa dekade, hanya sekitar setengah dari misi permukaan Mars yang mendarat dengan selamat. Dan lokasi pendaratan Perseverance di lantai Jezero, yang menampilkan bahaya seperti tebing, bukit pasir, dan bongkahan batu, adalah yang terberat yang pernah menjadi target misi Mars," kata pejabat NASA.

Memang, medan berbahaya ini membutuhkan Perseverance untuk melakukan pendaratan Planet Merah paling tepat dari yang pernah ada. Elips pendaratan penjelajah hanya berukuran 4,8 mil kali lebar 4,1 mil (7,7 kali 6,6 kilometer), dibandingkan 4 mil kali 12 mil (7 kali 12 km) untuk Curiosity.

Perseverance mencapai target itu hari ini dengan bantuan dua teknologi entry, descent and landing (EDL) baru yang tidak dimiliki Curiosity. Satu, yang disebut "pemicu jangkauan", memungkinkan misi untuk menyebarkan parasut supersoniknya pada saat yang tepat. Yang lainnya, "navigasi medan-relatif", memungkinkan sky crane Perseverance untuk menilai lanskap Jezero dan menavigasi secara mandiri di sekitar potensi bahaya selama unit turun.

Mencari Kehidupan Mars

Curiosity adalah misi penilaian kelayakan hunian, dan penjelajah itu telah menemukan banyak bukti bahwa Kawah Gale dapat mendukung kehidupan seperti Bumi miliaran tahun yang lalu. Sedangkan Perseverance akan mengambil langkah berikutnya, secara aktif mencari tanda-tanda organisme masa lalu dalam perburuan kehidupan pertama yang dilakukan di permukaan Mars sejak pendarat kembar Viking NASA menghentikan operasinya pada awal 1980-an. Viking mencari kehidupan Mars saat ini, sedangkan Ketekunan berfokus pada masa lalu yang jauh.

Jezero adalah tempat yang tepat untuk melakukan pekerjaan seperti itu, kata anggota tim misi. Kawah tersebut, yang terletak sekitar 18 derajat di utara ekuator Mars, memiliki danau seluas Danau Tahoe dahulu kala dan juga menampilkan delta sungai kuno. Selain itu, pengorbit Mars telah mengamati mineral lempung daratan Jezero, yang terbentuk dengan adanya air cair.

Perseverance akan meneliti tanah dan batu Mars dengan berbagai perlengkapan sains berteknologi tinggi, termasuk beberapa spektrometer, kamera resolusi tinggi, dan radar penembus tanah. Salah satu dari tujuh instrumen penjelajah, yang disebut SuperCam, akan menyemprot batuan dengan laser dan mengukur komposisi uap yang dihasilkan.

Pengamatan semacam itu berpotensi mengidentifikasi tanda meyakinkan kehidupan Mars kuno -mungkin sesuatu yang mirip dengan stromatolit, struktur yang dibuat di Bumi oleh lapisan mikroba yang menjebak kotoran. Tapi itu tugas berat bagi robot yang jauh dari rumah.

"Sebuah ID positif dari kehidupan Mars, jika pernah ada, kemungkinan akan membutuhkan analisis dengan peralatan canggih di laboratorium di Bumi," kata pejabat NASA. Dan Mars 2020 bertujuan untuk membantu mewujudkannya.