Bisakah Koral Laut Cantik Ini Jadi Obat Kanker?

Karang lunak mengandung ribuan senyawa mirip obat yang dapat digunakan sebagai obat anti inflamasi, antibiotik, dan obat-obatan lainnya.

Namun, tantangannya adalah memperoleh senyawa tersebut dalam jumlah yang cukup besar untuk mengubahnya menjadi obat yang berguna secara klinis.

Karang lunak bukan satu-satunya hewan yang punya zat anti kanker. Hewan seperti ular atau laba-laba juga memiliki bahan kimia dengan khasiat penyembuhan. Tapi, mengapa tidak digunakan juga sebagai obat anti kanker?

Ini karena senyawa dari karang lunak memiliki keunikan yang membuatnya lebih cocok digunakan untuk obat. ”Tidak seperti bisa ular yang disuntikkan ke mangsa, karang menggunakan bahan kimianya untuk mengusir pemangsa yang mencoba memakannya,” ujar Eric. ”Karena karang lunak sendiri dibuat untuk dimakan, maka senyawa kimia yang dihasilkan karang lunak pun mudah dicerna,” tambahnya.

Maka, obat-obatan yang berasal dari jenis senyawa ini bisa dapat diolah menjadi pil yang dapat dikonsumsi secara oral. Tidak perlu disuntikkan ke tubuh.

”Senyawa koral laut ini lebih sulit ditemukan. Tetapi lebih mudah dibuat di laboratorium dan lebih mudah dikonsumsi sebagai obat,” kata Schmidt.

Pada 1990-an, para ilmuwan kelautan melaporkan bahwa ada karang langka di dekat Australia yang memiliki bahan kimia, eleutherobin, dengan sifat anti-kanker.



Bahan kimia tersebut mampu mengganggu sitoskeleton, yakni perancah kunci dalam sel. Karang lunak menggunakannya sebagai pertahanan melawan predator. Namun penelitian laboratorium menunjukkan bahwa senyawa tersebut juga merupakan penghambat ampuh pertumbuhan sel kanker.