Ilmuwan Jepang Temukan Kerangka Makhluk Mitologi Naga Biru Wakayama

TOKYO - Para ilmuwan Jepang menemukan kerangka makhluk mitologi dalam cerita rakyat yang disebut sebagai naga biru Wakayama. Makhluk berukuran kolosal sebesar bus diyakini hidup 72 juta tahun lalu di barat Samudra Pasifik.

Kerangka yang hampir lengkap dari hewan yang telah punah ini awalnya ditemukan pada tahun 2006 di sepanjang Sungai Aridagawa di Wakayama oleh ahli paleontologi Akihiro Misaki dari Museum Sejarah Alam dan Manusia Kitakyushu. Butuh waktu lima tahun untuk mengeluarkan tulang-tulangnya dari batu tempat mereka terkubur.

Bernapas dengan paru-paru, salah satu predator lautan paling ganas sepanjang masa ini bukanlah mamalia, meskipun berdarah panas. Dia juga bukan buaya meskipun bentuk kepalanya mirip.



Sebaliknya, makhluk ini termasuk dalam kelompok kadal laut yang sudah punah, yang memiliki penglihatan teropong. Naga biru Wakayama ini memiliki empat anggota tubuh berbentuk dayung yang sangat besar, kemudi ekor yang panjang dan kuat, dan kemungkinan sirip punggung.

Deskripsi resmi dari makhluk sepanjang 6 meter itu kini telah mengklasifikasikannya sebagai spesies baru mosasaur, yang disebut Megapterygius wakayamaensis. Ilmuwan masih mencari tahu bagaimana cara berenang atau berburu makhluk ini.

"Kami tidak memiliki analog modern yang memiliki morfologi tubuh seperti ini, dari ikan, penguin, hingga penyu. Tidak ada yang memiliki empat sirip besar yang mereka gunakan bersama dengan sirip ekor," kata ahli paleontologi Takuya Konishi dari University of Cincinnati dikutip SINDOnews dari laman Science Alert, Minggu (17/12/2023).

Mosasaurus adalah salah satu predator terbesar sepanjang masa, dengan panjang hingga 17 meter dalam beberapa kasus. Selama sekitar 20 juta tahun, hewan buas yang menakutkan ini berkuasa di lautan, dikenal sebagai kadal laut besar terakhir.



Rahang mereka yang kuat dan gigi tajam dapat memangsa apa saja, mulai dari kerang, kura-kura, hingga hiu. Mereka bahkan memakan sesama jenisnya. Konishi, seorang ahli kadal laut yang mengerikan, mengira dia sudah memahami tentang mosasaurus sampai dia melihat naga biru Wakayama.

Siripnya yang berbentuk dayung, terutama sirip belakangnya, sangat panjang dibandingkan dengan fosil mosasaur lain yang ditemukan di tempat lain di dunia, seperti Selandia Baru, California, dan Maroko. Duri pada tulang belakangnya juga terlihat berbeda, hampir seperti lumba-lumba.


Cetacea seperti lumba-lumba dan pesut memiliki sirip punggung tepat di belakang pusat gravitasi mereka, yang memberikan stabilitas tambahan saat berenang. Meskipun masih bersifat hipotesis, para ilmuwan yang meneliti M. wakayamaensis menduga bahwa mosasaurus ini mungkin juga memiliki sirip punggung.

Berdasarkan fakta bahwa cetacea dengan sirip yang lebih panjang menggunakan anggota tubuh untuk bermanuver saat berenang, bukan hanya untuk menjelajah, tim di Jepang berspekulasi bahwa naga biru Wakayama menggunakan sirip depannya untuk fungsi yang sama.