NASA Dipersenjatai Nuklir untuk Invasi Bulan dan Planet Mars

FLORIDA - Tenaga nuklir akan menjadi bagian besar dari upaya eksplorasi ruang angkasa Amerika Serikat ke depan, sebuah dokumen kebijakan baru menegaskan. (Baca juga: Luar Angkasa Berbahaya untuk Kesehatan, Masih Minat Jadi Astronot? )

Presiden Donald Trump , Rabu kemarin mengeluarkan Space Policy Directive-6 (SPD-6), yang menjabarkan strategi nasional untuk penggunaan yang bertanggung jawab dan efektif dari sistem tenaga nuklir dan propulsi (SNPP) luar angkasa.

"Tenaga nuklir luar angkasa dan propulsi adalah teknologi yang memungkinkan secara fundamental untuk misi luar angkasa Amerika ke Mars dan sekitarnya," kata Scott Pace, Wakil Asisten Presiden dan Sekretaris eksekutif Dewan Luar Angkasa Nasional, dalam pernyataan tertulisnya, Rabu (16/12/2020).

"Amerika Serikat bermaksud untuk tetap menjadi pemimpin di antara negara-negara antariksa, menerapkan teknologi tenaga nuklir dengan aman, terjamin dan berkelanjutan di luar angkasa," kata Scott Pace lagi.

Sistem nuklir telah menjadi bagian penting dari portofolio eksplorasi AS selama beberapa dekade. Misalnya, banyak penjelajah robotik profil tertinggi NASA -termasuk probe antarbintang Voyager 1 dan Voyager 2, pesawat ruang angkasa New Horizons Pluto, dan penjelajah Curiosity Mars- telah mendapatkan tenaga mereka dari radioisotop thermoelectric generators (RTGs), yang mengubah panas yang dihasilkan menjadi listrik oleh peluruhan radioaktif plutonium-238.

Penggunaan sistem SNPP yang lebih ekstensif dapat membantu portofolio tersebut berkembang pesat dalam waktu dekat. Misalnya, NASA dan Departemen Energi AS sedang bekerja sama dalam proyek reaktor fisi yang disebut Kilopower, yang dapat menyediakan daya bagi awak pos pertama di Bulan dan Mars.

Terkait kemampuan ini, Administrator NASA, Jim Bridenstine, memuji tenaga penggerak termal nuklir yang memanfaatkan panas dari reaksi fisi untuk mempercepat propelan ke kecepatan luar biasa, sebagai pengubah permainan potensial untuk upaya eksplorasi ruang angkasa dalam badan tersebut.

Space.com melaporkan, SPD-6 memperkuat dan meresmikan komitmen tersebut pada sistem SNPP. Dengan regulasi ini, AS akan mengembangkan teknologi tersebut pada pertengahan 2020-an. Yakni, pengembangan kemampuan memproduksi dan pemrosesan bahan bakar yang cukup untuk mendukung berbagai sistem ruang nuklir, dari RTG hingga tenaga penggerak termal dan listrik nuklir.

Tujuan lain yang ditetapkan oleh SPD-6 adalah mendemonstrasikan sistem tenaga fisi di permukaan bulan yang dapat diskalakan ke kisaran daya 40 kilowatt-elektrik (kWe) dan lebih tinggi untuk mendukung keberadaan bulan yang berkelanjutan dan eksplorasi Mars. "Ini seharusnya terjadi pada pertengahan hingga akhir 2020-an jika memungkinkan," kata dokumen itu.

SPD-6 adalah arahan kebijakan luar angkasa keenam yang ditandatangani oleh Presiden Trump, seperti namanya. SPD-1 secara resmi menginstruksikan NASA untuk mengembalikan astronot ke Bulan untuk membantu mempersiapkan misi Mars berawak; SPD-2 meringankan peraturan tentang industri penerbangan luar angkasa swasta; SPD-3 bertujuan membantu manajemen lalu lintas ruang angkasa; SPD-4 mengarahkan Departemen Pertahanan untuk membentuk Angkatan Luar Angkasa AS; dan SPD-5 menetapkan kebijakan keamanan siber untuk sistem luar angkasa AS.

Seperti yang ditunjukkan daftar itu, Presiden Donald Trump cukup aktif dalam domain kebijakan luar angkasa. Dia juga menghidupkan kembali Dewan Antariksa Nasional, yang telah tidak aktif sejak awal 1990-an. Dan minggu lalu, dia mengeluarkan kebijakan luar angkasa nasional baru, yang bertujuan untuk meningkatkan keamanan nasional dan kepemimpinan Amerika di luar angkasa. (Baca juga: Siapa Sangka Jose Mourinho Selucu Ini? Postingannya Lucu-Lucu )