Gigi Kuno dari Kawin Silang Antara Manusia Neanderthal Ditemukan di Jersey

JERSEY - Dua set gigi Neanderthal yang ditemukan di Jersey menunjukkan beberapa ciri khas yang unik. Penemuan ini mengisyaratkan bahwa kedua individu itu mungkin merupakan bagian dari kawin silang antara Neanderthal dan manusia modern.

Ke-13 gigi Neanderthal awalnya ditemukan pada awal abad ke-20 di situs La Cotte de St Brelade di Jersey, sebuah pulau kecil di Inggris yang ditemukan di lepas pantai utara Prancis. Endapan gua di dekatnya menunjukkan bahwa gigi tersebut berusia kurang dari 48.000 tahun, yang sangat muda mengingat Neanderthal punah sekitar 40.000 tahun yang lalu. (Baca: Jejak Kaki Manusia Berusia 120 Ribu Tahun Ditemukan di Arab Saudi)

Studi baru, yang diterbitkan dalam Journal of Human Evolution, menunjukkan bahwa gigi memiliki beberapa karakteristik Neanderthal yang jelas, tetapi bukan ciri khas dari hominin yang punah ini. Seiring dengan kurangnya fitur tertentu untuk dilihat pada gigi Neanderthal, gigi tersebut memiliki bentuk berbeda yang khas dari manusia modern. Gigi sebelumnya diasumsikan milik individu yang sama, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa gigi tersebut berasal dari setidaknya dua orang dewasa.



Ini bisa menunjukkan bahwa hominin di La Cotte mungkin adalah “populasi hibrida” yang memiliki campuran kuat antara Neanderthal dan nenek moyang manusia modern. Gagasan ini diajukan para peneliti dari Museum Sejarah Alam Inggris, Institut Arkeologi UCL, serta Universitas Kent dan berharap mereka bisa mendukung bukti dari DNA purba. (Baca juga: Topeng Suku Maya Ukuran Raksasa Ditemukan di Meksiko)

“Mengingat bahwa manusia modern tumpang tindih dengan Neanderthal di beberapa bagian Eropa setelah 45.000 tahun yang lalu, ciri-ciri yang tidak biasa dari individu La Cotte ini menunjukkan bahwa mereka mungkin saja memiliki nenek moyang manusia Neanderthal-modern ganda,” kata ketua peneliti Profesor Chris Stringer dari Natural Museum Sejarah dalam pernyataannya yang dikutip IFL Science

Ide populasi hibrida ini dapat diuji dengan pemulihan DNA purba dari gigi. Ini mungkin terdengar seperti ide yang tidak mungkin, tetapi sudah jelas bahwa manusia dan Neanderthal secara luas kawin satu sama lain pada banyak kesempatan sepanjang sejarah mereka.

Sebagai hasil dari canoodling ini, setiap populasi manusia di Bumi diperkirakan memiliki beberapa DNA Neanderthal di genom mereka. Ini terutama berlaku untuk orang-orang keturunan Eropa, yang diperkirakan memiliki sekitar 1 hingga 4 persen gen mereka yang berasal dari keturunan Neanderthal. (Baca juga: Penambang Maroko Temukan Fosil Ikan Purba dengan Gigi Setajam Gergaji)

Juga jelas bahwa manusia dan Neanderthal memiliki keturunan dan kawin secara luas dengan Denisovan, spesies hominin lain yang punah yang hidup di Eurasia. Pada 2018, para ilmuwan menemukan sebutir tulang di sebuah gua terpencil di Siberia milik seorang gadis remaja, tidak lebih muda dari 13 tahun, yang memiliki ibu Neanderthal dan ayah Denisovan.