Selera Tinggi Manusia Purba akan Makanan Lezat Memicu Evolusi

JAKARTA - Evolusi manusia dan penjelajahan dunia dibentuk oleh rasa lapar akan makanan lezat. Kesimpulan itu disampaikan oleh dua akademisi terkemuka dunia.

Manusia purba yang memiliki kemampuan untuk mencium dan menginginkan aroma yang lebih kompleks, dan menikmati makanan dan minuman dengan rasa asam, memperoleh keunggulan evolusioner dibandingkan saingan mereka yang kurang pandai, kata penulis buku Lezat: Evolusi Rasa dan Bagaimana Itu Membuat Kita Manusia. Buku ini bercerita tentang peran yang dimainkan oleh rasa dalam perkembangan manusia.

Beberapa penemuan paling signifikan yang dibuat manusia purba, seperti peralatan batu dan penggunaan api yang terkendali, juga sebagian didorong oleh pencarian rasa dan preferensi makanan yang mereka anggap lezat, menurut hipotesis baru.

“Saat penting ketika kita memutuskan apakah akan menggunakan api atau tidak, pada intinya, hanya rasa makanan dan kesenangan yang diberikannya. Saat itulah nenek moyang kita menghadapi pilihan antara memasak dan bukan memasak. Dan mereka memilih rasa,” kata Rob Dunn, Profesor Ekologi Terapan di North Carolina State University, disitat dari The Guardian.

Beberapa ilmuwan berpikir penggunaan api yang terkendali, yang mungkin diadopsi jutaan tahun yang lalu, adalah inti dari evolusi manusia dan membantu kita mengembangkan otak yang lebih besar.

“Memiliki otak besar menjadi lebih murah ketika Anda membebaskan lebih banyak kalori dari makanan Anda dengan memasaknya,” kata Dunn, yang menulis buku tersebut bersama Monica Sanchez, seorang antropolog medis.

Namun, mengakses lebih banyak kalori bukanlah alasan utama nenek moyang kita memutuskan untuk memasak makanan. “Ilmuwan sering kali berfokus pada apa manfaat akhirnya, daripada mekanisme langsung yang memungkinkan nenek moyang kita membuat pilihan. Kami membuat pilihan karena kelezatannya. Dan manfaat akhirnya adalah lebih banyak kalori dan lebih sedikit patogen," tambahnya.

Nenek moyang manusia yang lebih menyukai rasa daging yang dimasak daripada daging mentah mulai menikmati keunggulan evolusioner atas yang lain. “Secara umum, rasa memberi penghargaan kepada kita karena memakan hal-hal yang perlu kita makan di masa lalu,” kata Dunn.

Secara khusus, orang yang mengembangkan preferensi untuk aroma kompleks kemungkinan besar telah mengembangkan keunggulan evolusioner. Sebab bau daging yang dimasak, misalnya, jauh lebih kompleks daripada bau daging mentah.

“Daging berubah dari memiliki puluhan aroma menjadi memiliki ratusan senyawa aroma yang berbeda,” ujar Dunn.