Angkatan Darat AS Kedatangan Tank 'Mungil' Berkemampuan Laser

NORTH CAROLINA - Angkatan Darat Amerika Serikat (AS) bakal segera mendapatkan tank ringan generasi terbaru, menyusul kesuksesan M3 Stuart dan M551 Sheridan dalam mendampingi M1A1 Abrams.

Saat ini tentara Angkatan Darat AS, khususnya Divisi Lintas Udara ke-82 sedang menguji batas tank ringan generasi baru di Fort Bragg, North Carolina. Hasil dari tes tersebut, ditambah pendapat para prajurit akan menentukan pemenang program akuisisi Mobile Protected Firepower (MPF) Angkatan Darat.

Dengan MPF, Angkatan Darat AS ingin memberikan unit infanteri ringan dan udara yang belum pernah mereka miliki sejak tahun 1990-an. Yakni, tank ringan untuk menambah daya tembak dan membantu mereka menembus pertahanan lapis baja ringan dan senjata menengah di medan alami atau perkotaan.

Pada 1980-an dan awal 1990-an, M551 Sheridan mengisi peran itu. Tetapi pensiun dan penggantinya, M8 Buford, dibatalkan pada dekade tersebut.

Angkatan Darat membutuhkan waktu lebih dari 20 tahun untuk kembali memberikan kemampuan tank ringan kepada Tim Tempur Brigade Infanteri (IBCT). Tank-tank ini akan lebih mematikan, lebih mudah dirawat, dan mampu mengikuti angkutan Kendaraan Pasukan Infanteri baru dari IBCT.

Tank harus dapat diangkut melalui udara melalui pesawat kargo C-17, siap bertempur saat mendarat, dan mampu mempelajari trik tempur baru seiring bertambahnya usia.

Setelah melewati sejumlah proposal, hanya tersisa dua prototipe, satu dari General Dynamics Land Systems (GD) dan satu lagi dari BAE Systems (BAE). Layanan akhirnya menginginkan 504 tank baru ini dengan produksi awal sebanyak 26 unit akan mulai diproduksi pada 2022 setelah evaluasi langsung prajurit menentukan siapa pemenang tender.

Laman Popular Mechanics melaporkan, pada awal 2021, setiap perusahaan telah mengirimkan selusin prototipe tank ringannya ke Angkatan Darat, termasuk empat contoh masing-masing ke Fort Bragg. General Dynamics mencapai tenggat waktu, dan prototipe BAE tidak ketinggalan.

Ketika prototipe MPF lengkap tiba di Fort Bragg, tentara akan mempelajari kemampuan mereka dan menentukan apakah IBCT dapat secara konsisten membuat tank ringan siap untuk bertempur. Mereka juga akan memiliki pilihan mendasar untuk dibuat —apakah akan merekomendasikan tangki ringan atau tangki yang lebih ringan.

Lebih Besar
Apa pun yang memenuhi definisi tangki tidaklah kecil. Namun ada perbedaan ukuran yang besar antara tank GD dan tank BAE, masing-masing mengikuti garis desain yang berasal dari kendaraan pembuatnya sebelumnya.