Selangkah Lagi, Misteri Asal-Usul Kehidupan di Bumi Akan Terungkap

OTTAWA - Para peneliti di Simon Fraser University (SFU) Kanada telah mengisolasi petunjuk genetik berupa enzim yang dikenal sebagai RNA polimerase yang memberikan wawasan baru tentang asal usul kehidupan . Penelitian ini dipublikasikan hari ini di jurnal Science.

Peneliti di SFU Biologi Molekuler dan Laboratorium Biokimia, Profesor Peter Unrau mengatakan, peneliti bekerja untuk memajukan Hipotesis Dunia RNA sebagai jawaban atas pertanyaan mendasar tentang permulaan kehidupan. (Baca: Gawat, Sebagian Kehidupan di Bumi Akan Mati Akibat Kehabisan Oksigen)

Hipotesis menunjukkan bahwa kehidupan di planet Bumi dimulai dengan molekul asam ribonukleat (RNA) yang menggandakan diri. Penelitian juga untuk melihat apakah RNA mampu membawa informasi genetik dalam mendorong reaksi kimia yang penting bagi kehidupan.

Melalui proses evolusi in vitro di laboratorium, tim telah mengisolasi ribozim RNA polimerase berbasis promotor yang memiliki kemampuan pengikatan prosesif yang setara dengan polimerase protein modern.

"RNA polimerase ini memiliki banyak fitur protein polimerase modern. Ia berevolusi untuk mengenali promotor RNA, dan selanjutnya, menyalin RNA secara proses," kata Unrau seperti dikutip Phys.org .

"Apa yang tersirat dari temuan kami adalah bahwa enzim RNA serupa di awal evolusi kehidupan juga dapat mewujudkan fitur biologis yang begitu canggih," terangnya. (Baca: Ilmuwan Ini Menjelaskan Apa yang Sebenarnya Terjadi Ketika Manusia Mati)

Ada bukti yang menunjukkan bahwa RNA muncul sebelum DNA dan protein. Misalnya, ribosom, 'mesin' yang membuat protein di dalam sel kita, dibangun dari RNA. Namun protein lebih baik dalam mengkatalisasi reaksi. Hal ini membuat para ahli berteori bahwa mesin ini adalah penemuan dunia RNA akhir.

DNA juga dibuat dari RNA. Karena RNA adalah jack-of-all-trade dan dapat melakukan fungsi protein dan DNA, ini menunjukkan bahwa DNA dan protein kemudian berevolusi sebagai 'peningkatan' untuk meningkatkan fungsi seluler yang awalnya didukung oleh RNA.

"Jika kami mampu menciptakan sistem berbasis RNA yang hidup dan berkembang di laboratorium, kami akan membuat sesuatu yang sangat luar biasa, sesuatu yang mungkin tidak pernah ada sejak awal kehidupan di planet ini," kata Unrau, yang menulis Artikel sains dengan SFU Ph.D. siswa Razvan Cojocaru. (Baca juga: Kapal Perang AS Akan Dipersenjatai Laser Pemburu dan Pembakar Drone)

"Dengan memahami kompleksitas fundamental kehidupan di laboratorium, kami dapat mulai memperkirakan peluang kehidupan di planet lain dan menentukan kemungkinan planet seperti Mars memiliki atau masih berpotensi memiliki kehidupan," katanya.