Dinosaurus Punya Kemampuan Kamuflase Rumit, Ini Rahasia Perubahan Warnanya

LONDON - Tidak ada hewan yang mengalami perubahan yang lebih dramatis dalam beberapa dekade terakhir selain dinosaurus nonavian. Hewan yang dulu kita pikir tidak memiliki apa-apa selain sisik abu-abu dan coklat yang menjemukan sekarang diyakini memiliki bulu yang menonjol dalam warna dan pola yang cerah.

Sejak fosil bulu dinosaurus pertama dilaporkan pada tahun 1996, para ilmuwan telah memperhatikan struktur mikroskopis bulat di dalamnya, struktur yang banyak diasumsikan sebagai fosil bakteri. Salah satu ilmuwan yang harus kita syukuri atas jawaban atas kedua pertanyaan tersebut adalah Jakob Vinther, seorang profesor di bidang makroevolusi di University of Bristol di Inggris.

“Saya sedang melihat tinta fosil pada nenek moyang seperti cumi-cumi dan gurita. Itu sangat terpelihara dengan baik. kemudian ketika Anda mengambil tinta fosil, itu terlihat persis sama: bola bulat kecil yang sempurna,” kata Vinther kepada Live Science dikutip SINDOnews, Senin (25/4/2022).



Bola-bola itu adalah melanosom, gumpalan mikroskopis melanin, pigmen yang mewarnai rambut, kulit, bulu, dan mata di seluruh dunia hewan. Struktur bundar ini ternyata sama dengan yang dikira bakteri pada bulu dinosaurus.

Penelitian Vinther telah menunjukkan bahwa pigmen bertahan dan memberi tahu kita warna sebenarnya dari hewan yang punah. Itu karena melanin datang tidak hanya dalam bola bulat kecil yang sempurna tetapi juga dalam berbagai bentuk, yang masing-masing menghasilkan warna yang berbeda.


Melanosom besar dan gemuk menunjukkan pigmen abu-abu atau biru. Melanosom yang panjang dan kurus, datar atau berongga adalah tanda permainan warna. Bentuk datar atau berongga dari masing-masing melanosom membantu mereka cocok bersama dengan cara yang menciptakan kilau metalik dari warna-warni.

Setelah mengetahui bentuk melanosom dalam fosil, Anda dapat mempelajari berbagai hal tentang hewan tersebut. Misalnya, beberapa dinosaurus dengan reputasi menakutkan sangat mencolok.



Dinosaurus lain memiliki kamuflase yang rumit. Dinosaurus pertama yang pernah dipelajari Vinther adalah hewan kecil mirip burung yang disebut Anchiornis. Berdasarkan melanosom, Vinther dan timnya menyimpulkan bahwa ia memiliki tubuh abu-abu, bulu sayap putih dengan bercak hitam di ujungnya dan mahkota merah seperti burung pelatuk.

Dinosaurus lain yang disebut Sinosauropteryx, dinosaurus pertama yang ditemukan dengan bulu, memiliki ekor bergaris dan topeng bandit, seperti rakun. Itu juga memiliki countershading, semacam kamuflase alami di mana bagian-bagian hewan yang biasanya berada dalam bayangan memiliki pigmen yang lebih terang daripada bagian-bagian yang biasanya berada di bawah sinar matahari.


Contoh klasiknya adalah rusa berekor putih (Odocoileus virginianus), yang memiliki perut putih dan punggung berwarna cokelat. Pewarnaan ini memberi tahu para ilmuwan tentang habitat makhluk itu; jika countershading tajam dan tinggi pada tubuh, seperti di Sinosauropteryx, hewan itu mungkin hidup di tempat terbuka.



Countershading yang lebih bertahap dan rendah pada tubuh menunjukkan lingkungan hutan di mana cahaya lebih menyebar. Kamuflase juga membedakan pemangsa dari mangsa. Dinosaurus lapis baja besar Borealopelta markmitchelli tampaknya tidak memiliki predator, tetapi bayangannya menunjukkan sebaliknya.

“Jika Anda melihat hewan besar hari ini, mereka tidak memiliki pola warna, seperti gajah [dan] badak. Dan itu karena tidak ada yang mengganggu mereka,” kata Vinther.