Ditemukan Bukti Kehidupan 100 Juta Tahun Lalu, Apakah Antartika Bisa Dihuni Kembali?

MONASH - Antartika adalah tempat yang beku dan tidak ramah, dengan suhu musim dingin rata-rata turun hingga minus 49 derajat celcius. Namun, para ilmuwan menyatakan menemukan bukti bahwa sekitar 100 juta tahun yang lalu bahwa Antartika ada kehidupan.

Steven Chown, seorang profesor ilmu biologi di Monash University di Australia, mengatakan bahwa sekitar 100 juta tahun yang lalu, Antartika mendukung vegetasi yang berkembang dengan baik dan hutan lebat. Berbagai organisme, seperti tumbuhan runjung, pakis, dan tanaman berbunga yang dikenal sebagai Angiospermae berkembang baik.

Pada tahun 2021, ditemukan sisa-sisa arang di Pulau James Ross, bagian dari Semenanjung Antartika di bawah Amerika Selatan. Penemuan ini memberikan bukti bahwa pernah terjadi kebakaran hutan di sana selama periode Kapur akhir, antara 100 juta dan 66 juta tahun yang lalu.



“Berdasarkan catatan fosil, (Antartika) dulunya memiliki iklim yang sangat cocok untuk hutan dan dinosaurus,” kata Chown kepada Live Science, Senin (7/11/2022).

Lalu, mengapa Antartika sekarang diselimuti lapisan es tebal dan membeku? Iklim bumi berubah selama ratusan juta tahun, siklus antara periode glasial yang lebih dingin dan periode interglasial yang lebih hangat.

Untuk memahami seperti apa iklim Antartika di masa depan, ahli paleoklimatologi melihat ke masa lalunya yang jauh. Dengan mempelajari lapisan sedimen di Lapisan Es Ross, para peneliti menemukan bahwa Lapisan Es Antartika Barat telah runtuh dan tumbuh kembali beberapa kali. Keruntuhan dan pertumbuhan kembali seperti itu mungkin berkorelasi dengan periode interglasial yang sangat hangat.


Fluktuasi iklim ini berjalan seiring dengan perubahan di atmosfer Bumi, termasuk naik dan turunnya kadar karbon dioksida. Meskipun perubahan ini secara historis telah terjadi selama ratusan ribu tahun, emisi gas rumah kaca sekarang mengubah iklim bumi pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Jika kita tidak mencapai emisi nol bersih pada tahun 2040, perubahan iklim akan menjadi pendorong perubahan terbesar di Antartika,” kata Chown. Dia mencontohkan pulau-pulau sub-Antartika dan ekologi bagian paling selatan Amerika Selatan berubah saat suhu terus meningkat.



Ketika suhu rata-rata global meningkat, iklim di Semenanjung Antartika akan berubah, membuatnya menyerupai bagian paling selatan Amerika Selatan. Di Semenanjung Antartika, rerumputan asli, beberapa serangga, burung migran, dan mamalia laut saat ini bertahan hidup.

Memang belum ditemukan bukti pernah ada manusia hidup di Antartika 100 juta tahun lalu. Saat ini ada beberapa orang tinggal di Antarika, sebagian besar ilmuwan untuk melakukan penelitian. Tidak ada penduduk tetap dan permukiman permanen.

Sebab, sebagian iklim dan medan di sana tidak mendukung untuk tanaman atau hewan hidup yang menjadi bahan makanan manusia. Kendala lain adalah lokasi Antartika yang terpencil.