Selera Tinggi Manusia Purba akan Makanan Lezat Memicu Evolusi

“Daging berubah dari memiliki puluhan aroma menjadi memiliki ratusan senyawa aroma yang berbeda,” ujar Dunn.

Kecenderungan untuk aroma yang lebih kompleks ini membuat manusia purba lebih mungkin untuk mengangkat hidung mereka pada daging tua dan busuk, yang seringkali memiliki "bau yang sangat sederhana". "Mereka cenderung tidak akan memakan makanan itu," kata Dunn. "Penciuman retronasal adalah bagian yang sangat penting dari sistem rasa kami."

"Warisan preferensi luar biasa manusia terhadap makanan yang memiliki banyak senyawa aroma tercermin dalam 'budaya makanan tinggi' saat ini," kata Dunn.

“Ini adalah budaya makanan yang benar-benar memenuhi kemampuan kita untuk menghargai kompleksitas aroma ini. Kami telah membuat jenis masakan yang sangat mahal ini yang entah bagaimana cocok dengan kemampuan sensorik kuno kami," paparnya.

Demikian pula, kecenderungan kita untuk mencicipi makanan asam dan minuman fermentasi seperti bir dan anggur mungkin berasal dari keuntungan evolusioner yang diberikan oleh makan dan minuman asam kepada nenek moyang kita.

“Kebanyakan mamalia memiliki reseptor rasa asam,” kata Dunn. “Tapi di hampir semuanya, dengan sedikit pengecualian, rasa asamnya tidak menyenangkan -jadi kebanyakan primata dan mamalia lain, secara umum, akan, jika mereka merasakan sesuatu yang asam, akan memuntahkannya. Mereka tidak menyukainya."

Manusia termasuk di antara sedikit spesies yang suka asam, katanya, pengecualian penting lainnya adalah babi. Pada titik tertentu, pikirnya, reseptor rasa asam manusia dan babi berevolusi untuk memberi penghargaan jika mereka menemukan dan memakan makanan membusuk yang terasa asam, terutama jika rasanya juga sedikit manis.

Karena begitulah rasa asam dari bakteri. Dan itu, pada gilirannya, merupakan tanda bahwa makanan tersebut sedang berfermentasi, bukan membusuk.

“Asam yang dihasilkan oleh bakteri membunuh patogen dalam makanan busuk. Jadi kami berpikir bahwa rasa asam di lidah kami, dan cara kami menghargainya, sebenarnya mungkin telah membantu nenek moyang kami sebagai semacam strip pH untuk mengetahui makanan fermentasi mana yang aman," papar Dunn.

Nenek moyang manusia yang mampu secara akurat mengidentifikasi makanan busuk yang sebenarnya sedang berfermentasi, dan karena itu boleh dimakan, akan memiliki keunggulan evolusioner dibandingkan yang lain, katanya. Jika mereka juga menemukan cara memfermentasi makanan dengan aman untuk dimakan selama musim dingin, mereka semakin meningkatkan pasokan makanan mereka.