Ilmuwan Temukan Gletser Tertua di Dunia Berusia 2,9 Miliar Tahun

CAPE TOWN - Para ilmuwan menemukan gletser tertua di dunia bersembunyi di dekat ladang emas Afrika Selatan . Setelah menggali endapan serpih dan menganalisis sampel inti, para ilmuwan menyebutkan sedimen glasial itu berumur 2,9 miliar tahun.

Glasial ini merupakan bagian dari Pongola Supergroup, suksesi tebal batuan vulkanik dan sedimen yang terbentuk pada era Mesoarchaean, berusia sekitar 3,2 miliar hingga 2,8 miliar tahun lalu. Para peneliti menerbitkan penemuan ini pada 13 Juni di jurnal Geochemical Perspectives Letters.

“Kami menemukan endapan glasial yang sangat terpelihara dengan baik di dekat ladang emas Afrika Selatan. Ini adalah salah satu dari sedikit area yang tetap utuh dan tidak berubah sejak awal Bumi,” kata Ilya Bindeman, Profesor Geokimia Isotop dan Vulkanologi di University of Oregon dikutip SINDOnews, Sabtu (22/7/2023).



Di masa lalu, peneliti lain telah menemukan beberapa sampel fisik yang menunjukkan penipisan kuno di wilayah ini. Namun, bukti glasiasi selama miliaran tahun yang lalu ini masih diperdebatkan dengan hangat.

Untuk menyelidikinya, para ilmuwan mengumpulkan sampel batuan sedimen di lapangan dari Kaapvaal Craton. Ini adalah badan batuan purba yang terletak di wilayah tenggara Afrika Selatan yang mengandung endapan dari Pongola Supergroup.

Mereka juga menganalisis sampel inti dari wilayah yang sama yang disumbangkan oleh perusahaan pertambangan AngloGold-Ashanti. Dalam sampel-sampel ini, para peneliti menemukan morain glasial tertua di dunia. “Pada dasarnya ini adalah puing-puing yang ditinggalkan oleh gletser saat perlahan-lahan meleleh dan menyusut," kata Bindeman.

Untuk menentukan kondisi iklim yang ada pada saat sedimen terbentuk, para ilmuwan menggunakan teknik yang disebut analisis isotop tiga oksigen, di mana mereka mengukur tiga bentuk berbeda – atau isotop – oksigen yang ada dalam sedimen. Mereka menemukan bahwa tingkat isotop tertentu dalam sampel mereka cocok dengan isotop umum di iklim es.



Kehadiran material glasial ini dapat memberikan petunjuk tentang iklim dan geografi Bumi selama periode waktu tersebut. Salah satu teorinya adalah bahwa wilayah Afrika Selatan ini mungkin dekat dengan salah satu kutub 2,9 miliar tahun yang lalu.

"Kemungkinan lain adalah bahwa seluruh Bumi berada dalam periode 'Bumi bola salju', ketika konsentrasi atmosfer rendah. Ini menyebabkan 'efek rumah kaca terbalik', menyebabkan sebagian besar planet membeku," kata Axel Hofmann, profesor Departemen Geologi di Universitas Johannesburg di Afrika Selatan.